引申到時間長，意義深遠，關系疏遠，誌向高遠，地域偏遠等等。還可以多參考，差距大。也用作動詞，意為離開、遠離，後引申為違反。這兩個意思舊時代讀yuàn，現在統壹讀Yu m 4 n。
“元”壹般被認為是形聲字，以甲骨文為附(1)“元”在左，聲旁，表示讀音。右半部分是“Ai”，在形狀旁邊，表示與動作有關(距離遠會花很長時間)。有人認為“元”有表意功能。古代的“元”字是形聲字，下半部的“易”字是象形字。其本義是指衣服特別長的樣子。
只是因為“元”有長的意思，“元”也有遠的意思，所以把“元”字作為音標，理解。有人認為“元”最早與“huán”是同壹個字，本義是壹種玉，與“元”的本義無關，所以有不同的含義。
到了周代青銅時代，“元”字由“楚”和“盛遠”變來，戰國文字、篆書、隸書、楷書都由“楚”和“盛遠”變來。也是與行動相關的能指。
後來，小篆由金文演變而來。在隸書和楷書中，把“筆”字改寫為底部的“筆”，再簡化為“元”，以“元”為音標，“筆”為形聲字，就成了壹個簡單的形聲字。