世界上最早的股份公司是荷蘭1602年籌建的東印度公司。當時，隨著生產力的發展，企業生產規模不斷擴大，所需資本也愈來愈大，僅靠個人或幾個人合夥開辦企業這壹傳統的形式，已難以滿足興辦大規模企業的需要。於是股份公司這壹新型的企業形式應運而生。通過發行股票，把許多單個資本和社會上其他的資金集中起來。可見股票的歷史是很悠久的。