股票至今已有約400年的歷史。在17世紀初，資本主義工業的迅猛發展，使企業生產經營規模不斷擴大，資本短缺、資金不足便成為制約資本主義企業經營和發展的絆腳石。於是，股份制公司應運而生，它以股份公司的形態，由股東***同出資經營達到集資的目的，再將籌集資本的範圍擴展至社會，於是產生了以股票這種表示投資者投資入股，並按出資額的大小享受壹定的權益和承擔壹定的責任的有價憑證，並向社會公開發行，以吸收和集中分散在社會上的資金。1602年，在荷蘭成立的東印度公司制定了世界上最早的股份有限公司制度。
股份有限公司這種企業組織形態出現以後，很快被資本主義國家廣泛利用，成為資本主義國家企業組織的重要形式之壹。伴隨著股份公司的誕生和發展，以股票形式集資入股的方式也得到發展，並且產生了買賣交易轉讓股票的需求。這樣，便出現了股票市場。據文獻記載，早在1611年就曾有壹些商人在荷蘭的阿姆斯特丹進行荷蘭東印度公司的股票買賣交易，形成了世界上第壹個股票市場，即股票交易所。