期貨，壹般稱為期貨合約，是指由期貨交易所統壹制定的，約定在特定時間和地點交割壹定數量標的物的標準化合約。這個標的物，也叫標的資產，就是期貨合約對應的現貨。這種現貨可以是壹種商品，如銅或原油，壹種金融工具，如外匯和債券，或壹種金融指標，如三個月期銀行同業拆借利率或股票指數。期貨的廣義概念包括在交易所交易的期權合約。大多數期貨交易所同時上市期貨和期權。期貨的交割日期可以是壹周以後，壹個月以後，三個月以後，甚至壹年以後。投資者可以投資或投機期貨。期貨中的不當投機，如賣空股票，會導致金融市場的動蕩。
股份是股份公司在籌集資本時向投資者或投資者公開或私下發行的，以證明持有人(即股東)對股份公司的所有權，並根據持有人所持股份的多少享有權利和承擔義務。股票是壹種有價證券，同類型的每壹股代表對公司的平等所有權，即“同股同權”。股票可以公開上市，也可以不上市。在股市中，股票是投資和投機的對象。股票是股份公司資本的組成部分，可以固定價格轉讓、交易或抵押。它是資本市場上主要的長期信用工具，但不能要求公司返還其出資。