其特點是在決定經營者給予股票報酬時，報酬合同會約定，如果公司股票在壹定時期內升值，經營者將獲得壹筆與股票市場價格相關的收入。這個收入的多少是按照事先合同規定的股份數來計算的，股份數壹般和經營者的工資收入成正比。也就是說，以影子股票的形式向經營者支付報酬，是依靠股票，而不是實際支付。因此，作為參考的股票稱為影子股票。影子股票用於提供長期激勵薪酬時，計算薪酬金額的原理基本相同。影子股票不同於虛擬股票。前者是參照股票價值以契約形式給予經營者固定收益，後者是經營者參照股票價值持有“股票”的不確定收益。
例如，CICC的“影子股票”每年給員工20%的獎金作為激勵。