在中國古代，北方是上，南方是下。後來去當地以南的地方就叫南下(相對於北上)。
例句:最近要南下廣州。
出自:韓佳壹《論渡秦》:蒙恬北築長城，鎮守藩籬，匈奴卻在七百余裏之外。胡人不敢南下牧馬，士子不敢俯首稱臣。
解讀:秦始皇於是命令蒙恬在北方修築長城，鎮守邊境，使匈奴撤退700余裏；胡人不敢南下放牧，勇士不敢拉弓射箭報仇。
經常有人說，北方資金熱，南方資金冷，意思是香港積極買入上漲的股票。內地買港股冷。資本北上，就是香港資本流向上海，北上。南方是上海的首都。香港以南，主要是內地銀行、券商等金融板塊都是低市盈率股票，比較受外資青睞。而港股交易復雜，需要兌換，手續費高。內地對港股不太重視。
北上資金俗稱熱錢，因為中國大陸的資本流動是受管制的，不自由，但是香港的資本流動是自由的。在人民幣升值期間，很多香港和國際資金會通過各種非正常渠道進入內地，獲取人民幣升值的收益。