從哺乳動物、鳥類到大部分無脊椎動物，尤其是昆蟲，無論成蟲還是幼蟲裝死，都可以看到這種現象。甲蟲中，有的呆在草地上，被大風吹著，就裝死，落在地上。風停了，他們又爬了上去。除了壹些高等動物，裝死現象大多是對簡單刺激的反射作用和刺激引起的肌肉反射張力突然改變的結果。運動的抑制擴散到全身，感覺降低，類似催眠，是壹種接近接觸的生理現象。視覺上，捕食者對獵物的活動非常敏感，所以裝死在大多數情況下有保護作用。