板塊下面的軟流圈相互對流，使兩邊的板塊在平移和分離中運動，然後在板塊之間最薄弱的縫隙處噴發。
湯加火山噴發的地理位置在湯加首都以北68km，在湯加海溝約104km。形成的巨大蘑菇雲高達數千米，引發的海嘯達到數千平方公裏。
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火山是壹種爆發式噴發的火山，其特點是氣體豐富、粘度大的酸性巖漿在到達地表之前，已經在火山的咽喉部凝固，像“塞子”壹樣封閉了火山通道。
隨著下方巖漿不斷堆積，壓力增大，“塞子”突然爆開，發生劇烈爆炸，大量氣體和火山碎屑被拋向空中。
壹般這種火山氣體主要是水蒸氣，約占60%。其他成分包括CO2、N2、Ar、SO2和少量的CO、H2、F2、S2、C2等。巖漿濃度很小(二氧化矽含量很少)。
大部分下落的火山碎屑巖會落入海中，形成超基性巖橄欖巖沈積，少量落在火山口附近，形成流紋巖、安山巖和玄武巖。