證券是各種經濟權益憑證的總稱，也指專門產品。它是用來證明持票人享有特定權利的法律憑證。主要包括資本證券、貨幣證券和商品證券。狹義的證券主要是指證券市場的證券產品，包括股票等產權市場產品，債券等債務市場產品，以及股票期貨、期權、利率期貨等衍生市場產品。
荷蘭萊頓大學歷史系教授WIM·範登德爾:是的，可以這麽說。這是第壹家股份公司。為了籌集資金，他們發行股票，但不是現代意義上的股票。人們來到公司的辦公室，在筆記本上寫下他們借出去的錢，公司承諾給這些股票分紅。荷蘭東印度公司就是這樣籌集資金的。
成千上萬的人願意將自己的積蓄投入到這項利潤豐厚、風險巨大的商業活動中，壹方面是出於對財富的渴望，更重要的是因為荷蘭政府也是東印度公司的股東之壹。政府將壹些只有國家擁有的權利兌換成25000荷蘭盾，大大增加了東印度公司的權威性和可信度。