股票指數就是從股票中選出幾只有代表性的股票，然後根據所選股票的權重設立股票籃子。這個股票籃子就是股票指數。買賣股指，其實就是按比例買賣股票籃子裏的所有股票。不同的指數代表不同的“股票籃子”，用於衡量不同的股票。比如納斯達克指數就是衡量新興產業的標準。道瓊斯工業平均指數是業內幾只代表性股票的精選。對於中國來說，上證綜指由代表幾個國家主要行業的股票組成，這些股票是從上海證券交易所的所有股票中按照權重選取的。比如中國石化和中國石油的漲跌，基本可以反映出國家石油行業的情況。然後把所有的情況總結成壹個指數，這個指數可以大致反映國民經濟的狀態，這就是為什麽我們說股票指數是國民經濟的重要衡量指標。
股票指數的漲跌基本上可以反映所有上市股票的整體情況和國民經濟的基本情況(因為股票有壹個人們對未來預期的附加價值，也可以反映人們對國民經濟未來發展的預期)。