1985年由克裏斯蒂·瑞安（Christy Ryan）、托尼·瑞安（Tony Ryan）和Liam Lonergan創立瑞安航空公司。
1989年瑞安航空業務出現了下滑。瑞安航空的創始人托尼·瑞安說服他的金融顧問邁克爾·奧利裏（Michael O'Leary）同意擔任瑞安公司CEO壹職。學習了美國西南航空公司（Southwest Airlines Co.）的經驗後，邁克爾·奧利裏將廉價航空運營模式首次引入歐洲。
歐洲低票價航空市場發展初期，瑞安航空就成為這個市場的領導者。多年以來瑞安航空公司逐步發展成世界上最賺錢的航空公司。2001年9.11事件後，航空業普遍陷入困境，瑞安航空仍保持著盈利記錄，連續12年盈利。2003年4月收購荷蘭皇家航空公司旗下的低成本航空公司BUZZ。2006年在石油價格上漲，行業競爭日益激烈的環境中，瑞安航空公司最近壹個財年的利潤仍然同比上升了三成多。瑞安航空公司被《經濟學家》雜誌稱為“世界上最能賺錢的航空公司。”《華爾街日報》則稱瑞安航空公司的股票為“世界上最熱門的航空公司股票之壹。”