公務員是指依法履行公職，納入國家行政編制，工資福利由國家財政負擔的工作人員。根據職位的性質、特點和管理需要，公務員職位分為綜合管理類、專業技術類和行政執法類。
根據《中華人民共和國公務員法》(以下簡稱《公務員法》)，在國務院，對於有特殊職位需要單獨管理的，可以增設其他職位。公務員分為領導職務和非領導職務。
領導職務的級別分為:國家正職、國家副職、省正職、省副職、局正職、局副職、縣副職、縣副職、鄉副職、鄉副職。非領導職務的級別設置在局級以下。
隨著國家行政職能的迅速增強，改革公務員聘任制，提高行政效率迫在眉睫。19世紀末20世紀初，西方幾個主要國家相繼建立了文官制度。