愛迪生壹生中最大的貢獻是發明了電燈。他做了1600多次耐熱材料和600多種植物纖維的實驗，才做出了第壹個燈泡。後來，他在此基礎上不斷改進制造方法。為了推廣電燈的使用，他為電氣系統開發了各種附加設備，如並聯電路、保險絲、絕緣材料、銅線網絡等。它還制造了壹臺電壓穩定的發電機和壹個三線開關，以實現經濟配電。1882年，他在紐約建立了壹個電力網。雖然他用直流輸電的方法限制了輸電的距離，但這壹偉大貢獻極大地改善了人類的生活。
熱離子發射現象是愛迪生在1883年發現的，為電子管的出現奠定了基礎。1887年，他在西橙建立了壹個更大的實驗室。他的發明不勝枚舉，其中最重要的是1888的電影攝錄機；1896電影放映機和鎳鐵？電池。他的壹項又壹項發明使他獲得了1928年的國會特別金獎。