日本人(日本國民)的民族構成相對簡單，但絕不是單壹的民族國家。其中大致98%為大和民族，其余約200萬琉球人(明治維新後1872年被日本政府吞並的琉球王朝遺族)，約3萬阿伊努人，30多萬日本朝鮮族，約6.5438億+日本漢族。除了日本人，還有200萬外國人合法居住在日本，包括60萬朝鮮人、50萬韓國人和其他人。大和民族起源於日本列島、亞洲大陸和附近的太平洋島嶼，其語言和文化受到鄰國中國和朝鮮的影響。現在99%以上的日本居民，包括外國人，都能說流利的日語。剩下的1%主要包括最近搬家的中國人和巴西人，他們也或多或少並發了日語知識。現在的通用語是以江戶山手地區(現在東京市中心周圍)的方言為基礎的“標準語”。
神道教和佛教是日本的主要宗教，其中神道教是日本發展起來的宗教。大多數日本人並不信仰某壹特定的宗教，但許多宗教儀式或活動已經融入了日本人的生活，比如婚禮和葬禮。很多人因為歷史的原因和科學的發展，對宗教並不關心，但在生活中也和很多宗教有關。