1929至1933年經濟大危機與羅斯福新政
壹、華爾街黑色星期四
1929年三月，赫伯特.胡佛出任美國第31屆總統。他曾吹噓說：我們將很快消除貧窮，將讓每個家庭都能在車座裏有壹輛汽車，揭開鍋就有壹只雞。然而，經濟危機的最初征兆已經出現，消費額增長率下降，產品庫存積壓越來越多。自進入1929年以來，股票投機完全失控，股票發行數和股票價格上漲之大已遠遠脫離了現實經濟狀況。9月下旬，知情的人開始拋售大批股票。10月24日是個星期四，證券交易所好象著了火的瘋人院，人們急奔、猛推、亂叫、狂吼，僅壹天內就拋售股票1300萬股。人們稱這壹天為“黑色星期四”。
壹批大銀行家急忙在摩根公司的辦公室召開會議，決定拿出二億多美元，由交易所副董事長以經紀人身份買進大批股票，同時，政府派警察在交易所維持秩序，交易所平靜了三、四天。
1929年10月29日是個星期二，股票市場再次出現拋售狂潮，華爾街股票交易所內已擠得水泄不通，人們還是不斷用進取，有的股票原來壹股48美元，這天只賣1美元。到11月，紐約交易所全部有價證券的價格下跌50%，損失450億美元左右。股票市場完全崩潰，大批從事股票投機的銀行紛紛倒閉，不少將壹輩子積蓄買成股票的人，轉眼成為赤貧，跳樓、上吊、用煤氣自殺的新聞比比皆是。
二、危機的蔓延與惡化
紐約股票市場崩潰以後，西方銀行家、企業家、政治家和經濟學家並未認識到問題的嚴重性，隨著股票市場的崩潰，美國經濟隨即全面陷入毀滅性的災難之中。美國在20-30年代的危機時期，工商企業倒閉十壹萬零四百三十四家，采煤業萎縮65.6%,、煉鋼業萎縮84.77%,、汽車工業萎縮92.1%，、商品零售萎縮49.5%，出口貿易萎縮67.9%。
西方其他國家經濟的穩定和發展，很大程度上依賴於美國的資金流入和向美國的商品輸出，這些國家也跟著被卷進了經濟危機，英國出現了紛紛向銀行提取黃金的風潮。1929年7月初至9月，外流黃金價值2億英鎊，9月下旬，英國宣布廢除金本位制，英格蘭銀行停止制幣兌付黃金，接著，其他壹些國家也廢除金本位制，西方貨幣制度開始崩潰。
歐洲的金融風潮又波及美國，儲戶紛紛向銀行提款。1933年初，壹萬八千多家銀行***吸收存款410億美元，而庫存現金還不到60億，根本就無法應對儲戶提款。到了這年3月初，***倒閉銀行6000多家，美國公眾人心惶惶。西方各國為了擺脫危機，盡量把危機後果轉嫁給本國人民和亞非拉人民。在拉丁美洲，從美國進口的農業機械和汽車的價格僅下降10-15%，而出口的可可豆和咖啡的價格卻下降了50-70%，即使如此，仍有堆積如山的農產品賣不出去。
西方國家之間以鄰為壑，極力地把危機禍水引向他國。1930年6月，美國國會通過了斯穆特—霍利關稅法，把關稅平均提高了20%以上，其他各國也相繼提高了關稅，進行報復。各國還展開了貨幣戰、傾銷戰。從英國廢除金本位，英鎊貶值開始，56個國家相繼使本國貨幣貶值，以增加出口，減少進口。日本甚至讓日元貶值近40%，借以大幅度降低棉紡織品等的出口價格，向世界各地大肆傾銷。
三、生產過剩和消費不足
危機期間，勞動人民處於饑寒之中，而壟斷資本家為了穩定價格、保持利潤，大量銷毀農副產品。在美國先後銷毀了100萬車皮糧食，26萬多車皮咖啡，28萬多車皮砂糖，2.5萬噸肉。美國報紙公開宣傳用谷物作燃料的好處，家庭、學校、機關紛紛不用煤磚而用谷物作燃料。
危機期間，美、英、法、德四國***有約29萬家企業破產，工廠區死氣沈沈，廠用鐵路上野草叢生，資本主義世界工人失業人數急劇增長。1933年3月，美國的全失業大軍達到壹千七百萬人，每4名工人中就有1人失業。當時的美國總統胡佛拒絕由聯邦政府對失業者施行直接救濟，但鑒於蘋果豐收，他同意政府收購壹批蘋果，廉價賒給失業工人去賣，於是，那些日子，紐約街頭每隔幾步就有人在無精打采地叫賣蘋果。
民間慈善機構和州政府設立了壹些救濟站、施湯站，但“僧多粥少”，1933年，美國有400萬赤貧戶，***約壹千五百萬到兩千萬人掙紮在饑餓線上，領救濟的隊伍總是排得很長，而每人之能夠領到壹小塊面包和壹點湯。
城市裏成群的乞丐和面黃肌瘦的男女老少，拿著破口袋（時稱胡佛袋）在垃圾堆裏搜尋剩余的食物。常有失業的人群在碼頭上徘徊等待，壹有腐爛的水果蔬菜扔出來，就蜂擁而上，互相爭奪。
美國約有100萬戶家庭付不起以住宅為抵押的貸款，被地方法官趕出家門。他們就在近郊空地上用破鐵皮、紙板和粗麻布等搭起窩棚，人稱“胡佛別墅”，各城市的周圍有大片破爛窩棚，人們把這些地方稱為“胡佛村”。還有許多人在別人家的門檐上、小胡同或公園長凳上過夜，身上蓋的是舊報紙，人稱“胡佛毯”。
大批建築師、工程師、醫生、教師、作家等腦力勞動者也失業了。有些學校發不出工資，教師只能到學生家去吃派飯。農村中大批佃農破產，分成制農民和農業工人慘遭失業，在各地的公路上、鐵路旁，不時出現大批流浪的人群。
四、反失業、反饑餓的鬥爭
胡佛壹再說：“經濟很快會復蘇”，“繁榮就在前面”。但對失業和饑餓毫無辦法。1930年3月6日，美國各城市125萬工人舉行示威，紐約有11萬人參加。1931年12月和1932年2月，兩次舉行了全國性的反饑餓大遊行，各城市***有100萬人參加。各地派代表在首都會齊，向白宮情願，壹次1800人，壹次3000人，這是轟動全國的向華盛頓饑餓進軍。1932年3月，底特律3000工人要求福特汽車廠老板福特發給被解雇者壹半工資，福特叫來警察鎮壓，打死4人 ，傷幾十人。幾天後，15000人為被害者送葬，被害者棺材上覆蓋著紅旗。
1932年8月，依阿華州西荷郡爆發了奶農反抗鬥爭，在壹個月內，奶農三次沖擊牛奶公司，抗議過分壓低牛奶收購價格。抗議的人群把三萬四千磅牛奶全都傾倒在地，並把汽油倒進牛奶桶裏。
危機期間，規模最大的抗議鬥爭是退伍軍人要求立即全部發放補償金的進軍。1932年5月，25000名失業退伍軍人從四面八方匯集到華盛頓，他們攜家帶口在公園裏大街上搭起窩棚，或在空的貨棧、政府建築物裏住下。多數退伍軍人聚集在國會大廈周圍，希望至少要和總統會談壹次，胡佛不僅拒絕接見情願者，還在白宮周圍加派警察日月巡邏，總統府大門被用鐵鏈鎖上。
五、羅斯福當選總統
福蘭克林.羅斯福於1882年出生於紐約州海德公園鎮壹個富豪家庭，童年時隨父母多次到過歐洲，學會了法語和德語。1900年進哈佛大學攻讀歷史和政治。1904年他進入哥倫比亞大學攻讀法律。羅斯福的政治生涯開始於1910年，這壹年他競選紐約州參議員獲勝。1920年被推舉為民主黨的副總統候選人。1921年8月，羅斯福患脊髓灰質炎（小兒麻痹癥）而雙腿癱瘓，時值39歲。
1928年，羅斯福重返政壇，參加紐約州州長競選。他精神抖擻，壹手拄著拐杖，壹手扶著兒子的肩膀登臺講演。1932年，接受民主黨的提名，羅斯福參加總統競選，他發表廣播演說，“我決心為美國人民實行新政”。深陷困境的美國各階層選民對羅斯福抱有希望，“新政”二字不脛而走，很快家喻戶曉。羅斯福手拄拐杖，乘坐火車、汽車、輪船跑遍美國，每天演講二十余次，到處受到熱烈歡迎。1932年11月，羅斯福以壓倒多數的選票競選獲勝。
六、反危機和改革
1933年，美國經濟幾乎瀕臨絕境。3月4日，羅斯福就任美國第32屆總統，千百萬美國人在收音機旁收聽總統發表就職演說。羅斯福告訴美國人民，他相信美國必將振奮起來。為了推行新政，羅斯福召集壹些學者、專家組成自己的智囊團，為他們擬定法案，起草講演稿，出謀劃策。
為制止銀行倒閉風潮，1933年3月6日，羅斯福宣布全國銀行休業。9日召開國會特別會議，提出了《緊急銀行法》，由於局勢異常危機，議員們來不及看完全文，就以口號聲表決通過了該法案，授權總統采取各種有效措施整頓和穩定金融秩序。羅斯福總統授權財政部檢查銀行資產負債情況，發行了30億美元新鈔，以支持大銀行開業，並勒令失去支付能力的小銀行停業，煞住擠兌風。不久政府又公布了《存款保險法》，對5000美元以下的存款，由政府信譽保證其安全，以恢復銀行信用。
羅斯福多次舉行全國廣播講話，它像同大家壹起圍爐談家常壹樣，用通俗易懂、親切爽朗的語言，介紹情況，說明政策，講清道理，求得公眾對新政的理解和支持，他把這稱為“爐邊談話”。
1933年5月，國會通過《農業調整法》，其核心是減耕減產，防止農業生產過剩。農業調整管理局火速派出10萬余名工作人員到各地同農場主訂立減產合同。政府對大量縮減土地面積和降低牲畜繁殖率者給與津貼和獎金。根據數百萬份減耕減產合同，縮減了小麥、棉花、煙草等15種農作物的播種面積。到1934年，全美減耕面積達4000萬英畝，為了減耕減產，全美曾犁掉棉田1000萬英畝，國家為此付出1億美元補貼。
1933年6月，羅斯福批準公布《全國產業復興法》，並成立“國家產業復興局”負責貫徹實施。該法令要求各產業部門分別成立同業分會，制定公平競爭法規，對價格、產量、雇傭等作出限制，以免生產過剩。為使該法令能順利貫徹，政府大張旗鼓地進行宣傳。把印第安人崇拜的神鳥藍鷹作為擁護產業復興法的標誌。幾年內，國會先後制定了不同行業的765個基本法規和208個補充法規，90%的企業自願或被迫接受了這些法規，在企業裏懸掛起了“藍鷹”標誌。
《全國產業復興法》規定，工人有組織工會，自願參加任何工會，以及同資方簽訂集體合同的權利，規定資方必須接受最高工時限定數和最低工資額的限制。
1933年5月，政府頒布《聯邦緊急救濟法》，設立聯邦緊急救濟署，國家撥款***各州免費向失業者發放生活必需品，並從這壹年10月開始試行“以工代賑”政策，即政府雇用失業者興建公***工程，而不是單純向他們施舍。為此設立了國民工程管理局，興建了18萬個小型公***工程項目。如學校、圖書館、道路等，先後吸收了450萬失業者參加工作。政府還吸收了18-25歲的失業青年組成了民間自然資源保護隊，他們從事造林、興修水利、水土保持、美化公園、建築道路等工作，除食宿外，每人每月可領到30美元報酬。從1933年到1941年，先後吸收了民間自然資源保護隊員140萬人。
七、頂住壓力，繼續推進改革
新政初期的壹系列措施，穩定了經濟局勢，特別是擴大政府開支，興建大規模公***工程刺激了消費和投資，促進了經濟的進壹步回升。
經濟稍微好轉，部分壟斷資本家便起來反對新政。1935年、1936年，美國聯邦最高法院先後裁決《全國產業復興法》和《農業調整法》違憲，予以廢除。
羅斯福繼續堅決推進改革。
第壹、繼續並擴大公***工程投資
1935年5月，成立的“工程振興管理局”主持的大型公***工程平均每月雇傭200多萬工人，新政最大的工程是“田納西河流域工程”。並對知識分子提供幫助，大批作家、演員、畫家和其他知識分子受到雇傭，讓他們編寫旅遊指南、盲人讀物、畫壁畫、到農村去演出。
第二，繼續調整勞資關系
1935年7月，頒布了《勞工關系法》，重申工人權利；1938年6月國會通過《公平勞動標準法》（即工資工時法），規定最高工時數為每周40小時，每小時最低工資40美分，禁止使用童工。
第三，實施《社會保險法》
通過向企業課稅、工人工資提成和政府撥款三種途徑設立失業保險基金，承擔失業者每年為期12到26周的保險。年滿65周歲的退休工資勞動者可領取壹定數額的養老金，傷殘人和不能自立的母親、兒童可獲得救濟。
第四，建立“恒定糧倉”
根據1938年新的“農業調整法”，由政府和農場主商定農產品的生產限額和平價，供過於求而市場價格低於平價時，農戶可把產品儲存起來，以此為抵押可換得壹筆貸款；當市場價格達到平價時，農戶出售產品並歸還貸款。政府還幫助流浪的佃農和季節工人定居下來。1937年成立“農場保險管理局”，建立了30個各可收容1.2-1.5萬流浪家庭的營地，幫助農民清償債務，並向他們發放貸款，組織合作租地和購買農用機器。
第五，放棄財政平衡，實行赤字財政
羅斯福政府實行赤字預算的財政政策，大量發行公債，以滿足政府擴大開支，進行公***投資所需的巨額資金。1932-1940年，聯邦國債從194.8億美元增加到429.6億美元，聯邦赤字連年增加。
第六、改革稅收政策，增加政府收入
1935年頒布《財產稅法》對巨額個人收入征收累進附加稅。凡純收入在5萬美元以上者征稅31%；純收入在500萬美元以上者則征稅75%，少數大富翁的收入在國民收入中的比重有所下降。有力地遏制了貧富兩極分化的加大。
八、羅斯福新政的實質
新政的實質是實行國家壟斷資本主義，通過國家幹預和調節渡過危機，發展經濟，穩定政局，維護資本主義制度。
有人攻擊羅斯福搞社會主義化，羅斯福回答說：“在美國，沒有人比我對私人企業有著更堅強的信念。正是新政挽救了被拖到毀滅邊緣的私人利潤和自由企業制度。”