遠期合約是20世紀80年代初出現的壹種對沖工具。它是雙方約定在未來某壹時間以某壹價格買賣壹定數量的某種金融資產的合同。合同應約定交易標的、有效期和交割時的執行價格。
遠期合約是指交易雙方約定在未來以固定價格交換金融資產，並承諾在未來按照當前約定的條件進行交易的合約。它將規定買賣的商品或金融工具的種類、價格、交割和結算日期。遠期合約是必須履行的協議，不像期權可以選擇不行使權利(即放棄交割)。遠期合約也不同於期貨，其合約條件是為買賣雙方量身定制的，通過場外交易(OTC)達成，而後者是在交易所買賣的標準化合約。。遠期合同規定了未來要交換的資產、交換日期、交換價格和數量，合同條款根據雙方的需要而變化。遠期合約主要包括遠期利率協議、遠期外匯合約和遠期股票合約。
遠期合同是買賣雙方達成協議，在未來某壹特定日期交付壹定質量和數量的商品的現金交易。價格可以提前確定，也可以在交貨時確定。
遠期合約是場外交易，就像現貨交易壹樣，交易雙方都有風險。因此，遠期合約通常不在交易所交易。倫敦金屬交易所的標準金屬合約是遠期合約，在交易所大廳交易。
當遠期合同簽訂後，它就沒有價值了——只有在合同規定的未來某個日期才能付款。遠期市場經常使用兩個術語:
1.如果現貨價格低於遠期價格，市場狀況被描述為積極的市場或溢價。
2.如果現貨價格高於遠期價格，市場情況被描述為反向市場或價格差異。