1950年，他用7000美元在香港成立了長江塑料廠，參與銷售當時最重要的出口商品——橡膠花。李嘉誠感慨萬千，激情滿懷:“當時長江塑料廠只生產壹些普通的塑料玩具和家居用品，出口歐美。前10年，壹周要工作7天，每天至少工作16小時，晚上還要自習。再加上工廠人手不足，我還要同時工作，比如進貨，接單，經常睡眠不足。早上要起兩個鬧鐘，那是每天最難過的時刻。”
1958投資房地產，1971成立長江實業。1972年以每股3元的價格發行4200萬股。第壹天就比市場價漲了百分之幾十，成為五大房企之壹。它擅長股票融資，加上當時股市繁榮，所以能當點心。上市壹年內，其土地儲備增長了20多倍，開始快速積累財富。20世紀70年代，它收購了高美企業控股希爾頓酒店(現長江集團的中心)和青州英妮的控股權。
1979年9月25日，李嘉誠宣布以每股71港元(較當時收盤價溢價)，* * * 6.39億向香港上海匯豐銀行購入9000萬股，並以65438+購入市值約60億港元的第二大洋行和記黃埔22.4%的股權。長和集團幾乎富如敵國。1989上半年，誠毅誌公司遇到資金困難，收購香港島及南丫島電力供應商香港電燈公司34.9%股權，將鴨洲發電廠改建為香港島大型屋苑，並命名為“海怡半島”。
1987收購加拿大石油公司赫斯基能源股權，首次登上福布斯富豪榜。1989年，李嘉誠大舉進入中國大陸市場，成為港資在中國大陸的最大投資者。1991年，他又獲得了壹個地方商業電臺廣播牌照，並將其命名為“地鐵電臺”。北京的大型綜合地產項目東方廣場是他在中國大陸的“傑作”。後來，李嘉誠把中國大陸的投資項目變成了長江基建。長江基礎設施在中國能源建設中占有重要地位。
李嘉誠與香港最大的銀行之壹匯豐銀行關系也很好。除了購買和記黃埔的股權，李嘉誠也是匯豐銀行的股東之壹。1980成為非執行董事，甚至擔任匯豐控股(及其前身香港上海匯豐銀行)董事會非執行副主席7年，直至1992辭職，標誌著匯豐成立壹周年。2009年，匯豐全球配股，而李嘉誠也充分利用其配股來穩定股價。他的兒子李澤鉅仍是匯豐銀行(現為其子公司)的董事。
根據《福布斯》雜誌2012年3月公布的全球富豪排名，李嘉誠凈資產總額達255億美元，占199億港元，排名第九。
2013 65438+10月10美國權威財經雜誌《福布斯》公布了2013年香港50大富豪排行榜，其中長和系主席李嘉誠為香港首富。今年84歲的李嘉誠已經連續第六年蟬聯香港首富。