自由和受保護的空間是卡爾夫在箱庭療法的理論和實踐中非常強調的要點。有壹次，在Calve介紹完他的沙盒遊戲後，有人問，妳的沙盒遊戲療法是什麽讓治愈效果發生的？卡爾維回答說，我認為我創造了壹個自由和保護的空間。可見，自由和保護空間是沙盤遊戲中重要的治愈因素之壹，而這種自由和保護空間的來源無非是治療師本人。
在沙盤遊戲治療中，治療師給來訪者的感覺壹定是他能感受到壹個很大的自由表達的空間和安全的氛圍。給予來訪者支持和治療的能量。這也是治療的關鍵。
諾貝爾文學獎獲得者加繆在他的小說中表達了自由應該是壹個讓自己變得更好的機會。我國著名教育家陶行知也論述過自由在兒童教育過程中的意義:我們要解放兒童的思想、手腳、空間和時間，讓他們充分地過自由的生活，從自由的生活中得到真正的教育。可見，自由對個體的健康發展具有至關重要的意義。從精神分析的角度來看，如果精神疾病的根源與不自由有關，那麽自由就是治愈的關鍵。
沙盤遊戲是壹種非語言和非指導性的療法。但是如何理解這兩點呢？傳統的心理療法也被稱為談話療法。從弗洛伊德的精神分析到認知行為療法和人本主義的興起，talk幾乎貫穿了心理治療的發展。在玩沙盤的過程中，我們所說的非語言是指語言不是主要的分析對象和處理工具。臨床上觀察到很多心理感受，很難用語言表達出來。這個精神層面被稱為原始系統，並指出原始系統的本質是無法用語言表達的。尤其是在孩子的工作中，孩子更願意用遊戲來表達自己。其實不只是孩子。當壹個成年人面對強烈的內心感受時，他無法用語言來描述，而是通過沙子的可塑性和沙具的選擇。潛意識裏無路可走的感覺找到了流入意識的通道。而當來訪者全神貫註於遊戲時，就是沙盤療法啟動內在素質和能力的時刻。
在遊戲的過程中，通過創作與內心場景對應的沙畫，激發內心的創造力。來訪者的意識慢慢探索通向無意識的深層秘密。而在沙盤遊戲的過程中。他可能不說話，但來訪者會以其他形式說話，他的行動。與沙子的接觸，眼睛選擇的沙具，都在以某種方式與我們對話。沙遊老師需要做的就是去傾聽這些特殊的語言，去傾聽和理解無意識的語言，這也是創造壹個自由和保護的空間的關鍵。
遊戲的過程是自主性得以發展的過程。並不是壹個嚴肅的引導學習的過程。沙盤遊戲中隱含著禪宗的精神。長期參禪的人，不應該向外尋求，而應該從自己的自信中獲得感悟。這也符合沙盤遊戲的命題，禪修者必須依靠自己去面對和制服自己的妄想和煩惱。幫助者被認為是壹個內部已經準備好的個人。而無意識和意識的沖突得不到很好的理解和解決，導致內心的緊張和困惑，甚至導致心理疾病。沙盤療法就是讓他們在足夠安全的空間裏發現自我，實現自我。