從小就好學，有天賦。因為家境不好，他小學輟學，成了壹名自學成才的學生。他這些年開了壹個補習學校，教中學數學。邊教邊自學，編著了《魯思數學全解》、《中級代數、三角形、幾何最新講義》、《應用數學問題新解法》壹書，隨即由重慶中西書店出版。
辛亥革命初期，宣彤二年(1910)，在成都入團，從事反清保路運動。1914遊歷上海、北京等地，後回鄉任教於合川中學，參與合川縣誌編纂。後來去了成都，後先後擔任《成都群報》、《四川日報》主編、總編輯、記者。1919年接任四川日報社社長兼總編輯。積極參加五四運動，參加李大釗組織的少年中國學會，主張教育救國。1921任湖州永寧辦事處教育長，積極開展普及教育活動，聘請中國少年協會會員王、雲分別擔任川南師範學校校長和教育局長，開展以人民為中心的普及教育和新教育實驗，影響全川。由於四川軍閥混戰，他被迫死在半路上。
從65438年到0924年，他在成都創辦了壹個民眾教育館，任館長，並在少城公園修建了各種展覽館、博物館、圖書館、運動場、音樂音樂廳、遊樂園、動物園等，集中了成都各類工程技術人才和文藝專家，發揮了他們的聰明才智。但是它紅了壹陣子，犯了川南教育實驗壹樣的錯誤。由此產生了實業救國的思想，而這壹切都以交通為各行各業之母。於是，1925年秋，他放棄學業回到合川，創辦了民生實業公司。設想他以航運為基礎辦其他產業，實業與教育相結合，推動社會改革，以達到振興中華的目的。
盧作孚從零開始航運，開始時籌集資金極其困難。感謝朋友的支持，他籌集了8000元資金，到上海訂購了壹艘載重70.6噸的淺水鐵甲船，於1926年秋駛回重慶，取名民生號，開辟了嘉陵江-重慶-合肥航線。除了負責岸上事務，他們還盡力改善管理。陸還親自登船接待旅客，提出壹切為了顧客的口號。上至經理下至水手，都是服務人員，接待熱情，服務周到，飯菜可口，很快贏得了社會的好評，課堂爆滿，應接不暇。第壹年賺了兩萬多。1927年春，赴北碚任江(北)、巴(縣)、碧(山)、河(川)峽防汛組事務局局長。他壹邊消滅土匪，壹邊在峽谷地區進行鄉村建設實驗。四川第壹條鐵路——北川鐵路就修建在這裏。成立了當時四川最大的煤礦——天府煤礦；建立了西南地區最大的紡織印染廠——三峽織造廠；成立了中國唯壹最大的民營科研機構——中國西部科學院；率先在四川建立農村電話網；被稱為重慶北戴河的北方溫泉公園開放了。他在這裏修建道路、運河、農場、工廠、公園、體育場和舊城，在城鎮裏建立醫院、圖書館、博物館和各種學校。與此同時，民生公司也發展迅速。到1929，建造民用和大眾兩種新船，總噸位230噸，航線由嘉陵江-重慶-聯合線擴大到長江-重慶-涪城、重慶-上海線。當時，陸被劉向任命為川江航務管理處處長。他還擔任過四川省建設廳廳長、交通部副部長、國家糧食局局長、國家配船委員會副主任等職務，為抗戰時期的軍民作戰做出了巨大貢獻。
此時外國船只在川江橫行，美國的太古、信和、日清、江姐等日本船公司憑借雄厚的實力，大幅降低水尺，企圖壓垮中海公司，壟斷川江。競爭非常激烈，花輪公司面臨破產。面對這種情況，盧作孚挺身而出，明確要求所有進出重慶港的中外船舶必須到川江航道管理處辦理通關手續。強迫日新公司在中國接受海關檢查，開創了外國船只接受中國地方政府檢查的先例，廢除了A級船員必須用外國人的刻板印象，提出了外國船只掀翻中國木船必須賠償損失，中國人不得乘坐外國船只或裝載外國貨物等口號。，贏得了廣大人民群眾的擁護，沈重打擊了外國艦船的囂張氣焰，維護了民族尊嚴。在此基礎上，提出了統壹川江航運的設想，主張川江所有花輪公司聯合起來組成公司。於是從1930開始，以民生公司為中心，開展了統壹川江航運的活動。民生公司買通任何願意賣船的公司。凡願意與民生公司合並的公司，將其船舶財產以較高價格折價，然後用壹部分現金清償原公司債務，其余作為民生公司的股本，人員全部接受錄用。就這樣，不到壹年的時間，7家重慶以上航線的船公司合並收船。然後擴張到重慶下遊，合並了7家公司。
劉向、劉等軍閥的船只也通過高價入股成為民生公司的產業，從而兼並收購了28艘中國商船。到1935，美國江姐公司和英國某船公司在競爭中倒閉，11大船被民生公司收購。日清公司由盈轉虧，太古、信和見勢不妙，悄悄退出川江航運。此時，民生公司擁有船舶42艘，噸位16884噸，員工人數增至2836人，股本1.2萬元，資產730萬元，占川江航運業務的61%。抗日戰爭爆發後，國民政府任命為軍委水陸交通管理委員會主任，魯主管武漢、宜昌。
1938年秋，武漢失陷，大量人員疏散至重慶，物資移至四川近65438+萬噸。宜昌運不走，不斷被日本飛機轟炸。盧作孚集中所有船只和大部分業務人員，分階段運送，晝夜不停地趕路，不顧日本飛機的狂轟濫炸。經過40天的戰鬥，終於在宜昌失陷前，把所有聚集的人員和物資都趕到了四川。
這次突擊行動舉世矚目，被譽為中國的“敦刻爾克”。
整個抗日戰爭期間，民生公司* * *沖各類人員1.5萬余人，物資1萬余噸，被日軍飛機轟炸的船只1.6艘，犧牲的員工1.0萬人。
抗日戰爭勝利時，國民政府授予盧作孚壹等勛章。在此期間，民生公司在長江中下遊購買了70多艘從淪陷區逃出來的花輪公司的船只。當時最高的船數達到137，噸位36000多，人員17000多。不僅壟斷川江航運，成為戰時中國最大的航運企業，還控制了其他許多重要企業。除了所屬的大後方最大的機械制造廠民生機械廠外，他還在礦冶、船舶、機械、紡織、食品、貿易、保險、新聞等行業的78個企事業單位投入巨資。魯本人擔任過數十家企業的董事長或董事。
戰後，盧作孚將長江航線的重心轉移到作為沿海和海洋開發基地的上海，並增加了上海至臺灣省、汕頭和香港的南洋航線，以及上海至連雲港、青島、天津和營口的北洋航線。並在臺灣省、廣州、香港設立民生公司分公司或辦事處。同時還向金城銀行融資1萬美元，創辦太平洋輪船公司，購買3艘海輪，航線延伸至越南、泰國、菲律賓、新加坡、日本。到1949年，各類駁船已超過150艘，噸位達到72000噸，從業人員超過9000人。
中華人民共和國成立後，盧作孚於1950年6月從香港返京，他組織的18海外艦船陸續從香港起航返回內地。他以特別代表身份出席了中國人民政治協商會議第壹屆第二次會議，並擔任中國人民政治協商會議委員、西南軍政委員會委員、北碚文化事業管理委員會主任。1951年春，盧作孚陸續將滯留在港的船只駛回中國。同年冬，魯赴京開會，希望他主管交通部。陸在香港處理完撤船事件後，決定赴任。
但10月初1952 65438+回到重慶時，正值“五反”運動高潮。他被指責為“無良資本家”，他不願意被羞辱。服用大量安眠藥後於1952年2月8日在重慶去世。他留給妻子的遺囑全文如下:借用民生公司的家具，歸還民生公司。二、民生公司股份歸國家所有；第三，以後的生活要靠孩子；4.西南軍政委員會的徽章，應當交還軍政委員會。
民生公司的副經理和大船船長以上的骨幹幾乎全部入獄“審查”，其中兩人被執行死刑。
1980中共四川省委為盧作孚先生作政治結論，其中說:“盧作孚為人民做了許多好事，黨和人民永遠不會忘記。”
2008年，重慶被評為歷史名人，盧作孚得到了這樣的評價:“民生公司、北碚實驗區、盧作孚集，任何壹個都足以改變歷史，而盧作孚就是這樣壹個改變歷史讓中國人民無法忘記的重慶人。”
2011 5月1日，重慶合川區盧作孚廣場擴建工程，盧作孚主題青銅雕塑揭幕，供市民緬懷和參觀；據相關負責人介紹，銅像雕塑和生活浮雕由四川美術學院王·教授領銜的專家團隊創作。主題雕塑高5.9米，重約10噸，總投資約300萬元。中央美術學院雕塑廠采用精密鑄造技術整體鑄造。雕塑的每壹個創作細節和舞臺創作方案都得到了盧作孚先生家人的認可。