據傳說，唐高宗的李治非常肥胖，經常患頭痛，而且說話也不利索。醫師在他的頭上刺壹下，給他放壹點血，每次都能達到止痛的效果。
從上面的例子可以看出，頭痛與人類有著悠久的歷史，人類與頭痛作鬥爭的歷史也很長。除了針灸治療頭痛，人們還嘗試各種各樣的東西來治療頭痛，如氨水、銀、水銀、胡椒、鴉片、大麻等。，有的甚至用電鰻電擊病人。
然而時至今日，頭痛仍然是壹種頭痛癥狀，不僅患者感到無比苦惱，醫生也往往對此束手無策。說起來，頭痛並不是壹種病，而是很多疾病共有的癥狀。比如感冒了就頭疼，中暑了就頭疼，生病發燒了就頭疼。有時候找不出毛病，就是頭疼得厲害。在普通人眼裏，頭疼就是腦子疼。這個答案不正確。人體的許多部位對疼痛的刺激很敏感。例如，如果妳用針紮手指，妳的手指會感到疼痛。但是大腦本身沒有神經去感受疼痛。就算把腦子都拔了，人也不會覺得疼。那麽，頭痛從何而來？
經過反復實驗，科學家發現頭部有以下引起疼痛的結構或部位:硬腦膜，尤其是患者頭部在頭皮和腦血管擴張時產生劇烈搏動性疼痛的部位；供應腦血流和硬腦膜血流的動脈；所有靜脈和靜脈竇；頸脊髓的顱神經和脊神經；頭皮，肌肉，頭骨外的動脈和靜脈。當上述患病結構部位受到刺激時，人會感到頭痛。
可以引起頭痛的原因有很多，從而引起各種各樣的頭痛。恐怕誰也說不清頭痛到底有多少種。在各種各樣的頭痛中，很多都能找到病因，對癥下藥。比如腦瘤長大後會壓迫周圍疼痛的結構或部位，或者增加顱腔內的壓力，引起頭痛。只有切除了腦瘤，這種頭痛才會停止。長時間低頭寫字、看書，看電影時不斷扭脖子，會造成頸部肌肉緊張，讓人感到頭痛。如果頭部振動或擺動過猛，疼痛的結構會被猛烈拉伸，引起頭痛。
細菌、病毒或寄生蟲感染也會引起炎癥和頭痛，如腦膜炎、腦炎和腦寄生蟲。常見的偏頭痛是由動脈和靜脈擴張引起的，但許多血管收縮。結果大部分血液流入大腦皮層，許多腦神經細胞由於缺乏正常血液而受到刺激。
然而，偏頭痛更深層次的原因在於大腦激素的失調，它刺激大腦中的血管。至於為什麽會出現這種不和諧，目前也沒有明確的原因，只能確定和遺傳有關。
還有壹些頭疼的原因還不知道，專家只能做壹些猜測，治療起來比較困難。比如叢集性頭痛，沒有任何先兆，經常在半夜發作，把患者從睡夢中驚醒。這種病的發作非常有規律，像時鐘壹樣準確。有人認為此病與五官炎癥有關，也有人認為是頸動脈壁水腫所致。
又如性交引起的頭痛，常發生在性高潮前，可持續數分鐘或數天。有人認為這是肌肉緊張、收縮、極度痙攣造成的。也有人認為與性交時血壓升高有關。
在頭痛的諸多原因中，情緒反應是值得關註的壹個。有些人在精神受到刺激時會感到頭痛，如焦慮、不安、恐懼、憤怒、悲傷等。壹般認為這種頭痛是由於神經肌肉收縮，痙攣，壓迫頭皮血管引起的。但也有人指出，當人的情緒反應強烈時，大腦中會產生某種化學物質，從而引發頭痛。然而，這些化學物質的組成及其作用方式仍不清楚。