1970入伍，1986遼寧大學畢業。同年7月進入大連市西崗區人民政府任辦公室主任，1989投身房地產行業，從1993任大連萬達集團有限公司董事長兼總裁。中國共產黨第十七次全國代表大會代表，中國人民政治協商會議第十壹屆常委，中華全國工商業聯合會第十壹屆副主席。兼任中國民間商會、中國企業聯合會、中國企業家協會、中國商業聯合會、中華慈善總會副會長。
在2013福布斯中國富豪榜中，王健林以860億人民幣的身家蟬聯中國首富。在2014彭博億萬富翁指數中，王健林的凈資產達到1543億元人民幣，位列亞洲第三。2015年，福布斯發布全球富豪榜，王健林以242億美元財富成為中國大陸首富，全球排名第29位。2015 8月19日，胡潤發布2015全球華人富豪榜，王健林以2600億財富超越李嘉誠成為全球華人首富。2015 10，美國財經雜誌《彭博市場》公布了第五屆《環球財經》最具影響力的50人，萬達集團董事長王健林排名第37位。
2015 10 15，胡潤研究院發布胡潤百富榜。61歲，王健林及其家族以2200億財富超越馬雲，第二次成為中國首富，財富比去年增長52%。10 10月21日，胡潤地產富豪榜發布，王健林及其家族以120億元摘得“地產首富”桂冠。這是王健林六年來第五次蟬聯地產第壹，也是首位獲得“四連冠”稱號的企業家。15年10月26日，福布斯中國富豪榜發布，王健林重登首富寶座。
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