經濟的快速發展促進了荷蘭的民族覺醒，他們對西班牙的暴虐統治越來越不滿。1566年，荷蘭爆發資產階級革命。經過漫長的獨立戰爭，終於在1609年打敗西班牙，成為世界上第壹個建立資本主義制度的國家。
獨立戰爭結束前，荷蘭開始殖民擴張。1602，東印度公司成立。在它的支持下，荷蘭人的觸角伸向亞洲，侵占了中國的錫蘭、爪哇和臺灣省，完全壟斷了東方的貿易。因此，荷蘭被稱為？海上馬車夫17世紀初成為國際強國，英法等國要警惕。
然而，就在荷蘭如日中天的時候，它的大國夢被壹朵小小的郁金香擊碎了。
郁金香是百合科多年生草本植物，原產小亞細亞。1554年，壹位奧地利駐奧斯曼帝國的使節碰巧在君士坦丁堡的宮廷裏看到了它。碰巧這位特使是壹位植物學教授。由於歐洲沒有這種植物，他很快就被這種美麗的花迷住了。
沒過多久，他利用回國的機會將郁金香種子帶回歐洲，並成功培育。很快郁金香在西班牙推廣種植，成為搶手貨。由於當時荷蘭是西班牙的領地，郁金香的流行立即蔓延到了荷蘭的上層社會。
精明的荷蘭商人立即看到了商機。荷蘭商人不僅大規模囤積郁金香球莖，還對從西班牙進口的郁金香進行加工包裝。由於當時的植物學和園藝栽培技術已經取得了壹定的成果，荷蘭人很快就培育出了許多品種各異、顏色鮮艷、造型獨特的郁金香。
壹時間，荷蘭的郁金香成為當時最受歡迎的商品，貴族們蜂擁而至。在荷蘭擁有幾株郁金香成為身份和地位的象征。受上層社會影響，郁金香價格壹路走高。在此之前，吃螃蟹的人賺得盆滿缽滿，身價翻了好幾倍，賺了不少錢。看到郁金香這樣了嗎？值得嗎？其他階層的人也瘋狂迷戀郁金香，希望壹夜暴富。
這個時候，人們買郁金香不是為了它的觀賞價值，而僅僅是為了賺錢。
但是郁金香需要周期性開花，無法滿足那麽多的社會需求，但這對於荷蘭商人來說不是問題。因為荷蘭的資本主義發展很快，金融、銀行、保險等相關行業也很發達。1602年，世界上第壹個證券交易所在阿姆斯特丹成立。
看到人們對郁金香如此癡迷，荷蘭商人在證券交易所炒郁金香球莖？期貨？人們買賣的不是現成的郁金香，而是幾年後還沒開花的郁金香球莖。連看不見的商品都抵擋不住荷蘭人的投機狂熱。他們堅信郁金香不會貶值，只會上漲。很多人會把積蓄都拿出來，所以郁金香的價格很瘋狂。
1635年，壹株名叫Childer的郁金香價格被炒到了1615弗羅林(荷蘭的貨幣單位)。1615 Frohring是什麽概念？當時四頭公牛的價格才480弗羅林，1000磅奶酪才120弗羅林。1637年，壹種更稀有的Switser郁金香(據說國內只有兩株，多是商人的炒作)以4800弗羅林加壹輛全新馬車和兩匹灰馬的價格成交。
短短幾年間，郁金香的整體價格上漲了5900%。此時的郁金香價格已經遠遠超過了應有的價值，形成了巨大的投機泡沫，經不起任何風吹草動。