具有溶解力的水溶解可溶巖石形成的地表和地下形態的總稱。又稱喀斯特地貌。水對可溶巖石的作用稱為巖溶作用。以溶蝕作用為主，還包括流水侵蝕、潛蝕、崩塌等機械侵蝕過程。這種效應及其現象統稱為巖溶。喀斯特是南斯拉夫西北部伊斯特拉半島碳酸鹽高原的地名，當地稱為Kras，意為巖石出露的地方。現代巖溶研究起源於這壹地區，並因此得名。
喀斯特地貌分布在世界各地的可溶巖區。可溶巖有三種類型:①碳酸鹽巖(石灰巖、白雲巖、泥灰巖等。).②硫酸鹽巖(石膏、硬石膏、芒硝)。(3)鹵化物巖石(鉀、鈉、鎂鹽巖石等。).總面積為51×106平方公裏，占地球總面積的10%。喀斯特地貌由熱帶向寒帶發展，由大陸向島嶼發展。著名的地區有中國廣西雲南貴州省(區)、越南北部、南斯拉夫的迪納克阿爾卑斯山、意大利和奧地利交界處的阿爾卑斯山、法國中央高原、俄羅斯烏拉爾、澳大利亞南部、美國的肯塔基和印第安納、古巴和牙買加。中國的喀斯特地貌分布廣泛，面積很大。主要分布在碳酸鹽巖出露區，面積約91 ~ 1.3萬平方公裏。其中，廣西、貴州和雲南東部面積最大，是世界上最大的喀斯特地區之壹。西藏和壹些北方地區也有分布。
喀斯特可以分為許多不同的類型。按出露條件可分為裸露巖溶、覆蓋巖溶和埋藏巖溶。按氣候帶可分為熱帶喀斯特、亞熱帶喀斯特、溫帶喀斯特、寒涼喀斯特和幹旱喀斯特。按巖性分為石灰巖巖溶、白雲巖巖溶、石膏巖溶和鹽巖巖溶。此外，根據海拔高度、發育程度、水文特征、形成時期也有不同的劃分。因其他差異而在形態上與巖溶相似的現象統稱為偽巖溶，包括碎屑巖巖溶、黃土和粘土巖溶、熱熔巖溶和火山巖區的熔巖巖溶。它們不是由可溶巖石組成，與巖溶有本質區別。
巖溶地貌在碳酸鹽巖地層分布區最為發育。該區巖石露頭、奇峰林立，地表常見的巖溶地貌有石芽、石林、峰林、巖溶丘陵等巖溶正地貌，巖溶沖溝、天坑、盲谷、幹谷、巖溶窪地等巖溶負地貌。地下巖溶地貌包括溶洞、地下河和地下湖泊。以及豎井、芽洞、天生橋等與地表和地下密切相關的巖溶地貌。
巖溶研究具有重要的理論和生產實踐意義。巖溶地區有許多不利於生產的因素需要克服和預防，也有大量有利於生產的因素可以開發利用。巖溶礦泉和溫泉富含有益元素和氣體，具有醫療價值。溶洞和古巖溶面中含有豐富的沈積礦物，古巖溶潛山是良好的油氣儲集構造。喀斯特地區的奇峰怪洞、明暗交替的河流、清澈的喀斯特泉都是很好的旅遊資源。