自20世紀80年代以來，國際直接投資經歷了兩個高潮期，即80年代後半期。據統計，國際投資流出量從1986-1990年均增長34%；流出絕對額也逐年飆升，1985達到533億美元，1990達到2250億美元；國際直接投資總額從1985年的6836億美元增加到1990年的1.7萬億美元。二、自1995。1995年國際直接投資總額達到315億美元，增長40%，1996年達到3490億美元，增長11%；1997達到4240億美元，增長25%。1997全球國際直接投資並沒有因為亞洲金融危機而減少，各地普遍增加。
2.國際資本市場正在迅速擴大。
國際資本市場規模主要指國際借貸(中長期)和國際證券投資的金額。到80年代末，市場規模約為5萬億美元，是1970的34倍。整個80年代，金融市場的資本量每年增長16.5%，遠遠超過世界商品貿易5%的年增長，90年代市場進壹步擴大。數據顯示，到7月末，1997，國際銀行貸款總額達到99698億美元，貸款凈額達到5235億美元。到1997和12的月份，國際證券發行總額高達35314億美元。這裏的證券發行包括國際債券、貨幣市場工具和歐洲票據。如果再算上股票市場，國際資本市場的規模還會進壹步擴大。大多數發達國家的股票市場達到或接近歷史最高水平。美國道瓊斯指數在1992-1996期間翻倍，在1998突破9000點大關。目前是11000多點。債券市場、股票市場和銀團貸款市場的繁榮是1997以來國際資本市場發展的壹個顯著特征。
3.國際外匯市場的交易量擴大了。
資本流動，尤其是短期資本流動，已經主導了國際金融市場。貨幣資本已經獨立於世界生產和國際貿易而流動，由此產生的貨幣資本流動與商品流動的分離也構成了當代資本流動的壹個重要特征。
4.跨國公司已經成為推動國際資本流動的主角。
國際資本流動尤其是國際直接投資的主角是跨國公司。跨國公司擁有龐大的資本、龐大的生產規模、先進的科學技術、全球化的經營戰略、現代化的管理手段和遍布全球的銷售網絡。他們的觸角遍布全球，成為世界經濟增長的引擎，對“無國界經濟”的發展起到了重要的推動作用
5.發達國家繼續保持國際直接投資的壟斷地位。
長期以來，發達國家壹直是國際資本輸出的領頭羊，尤其是在國際直接投資的年流出量上(98%)。其中，美、日、德、英、法五大國家占國際直接投資年流量的70%，是國際資本和技術輸出的最重要來源。
6.國際資本投資主體多元化。
20世紀80年代以來，國際資本投資主體多元化的特征越來越明顯，投資主體層次清晰。這種多樣性體現在:
(1)發達國家都是重要的投資者，構成第壹層次的投資者。
2)亞洲新興工業化經濟集團、石油輸出國組織、阿拉伯灣產油國等。
(3)其他發展中國家構成第三層次的投資者，是補充性的投資力量。
7.國際資本流動的方向發生了重大變化。
國際資本傾向於在發達國家之間流動。20世紀80年代以來，聯合國貿易和發展會議(UNCTAD)9月2日發布的統計數據，1998。國際資本大多在發達國家之間流動，流入發展中國家的資本比例有所下降，但總量仍在增加。