首先先解釋壹下橡皮風潮這個概念。橡皮不是我們印象中的橡皮擦。學術上，橡皮風潮還有另壹個稱呼叫做橡膠風潮。至於為什麽把橡膠叫成橡皮是因為這場恐慌性的活動發源於上海，上海人習慣性的將橡膠稱作為橡皮，這種風潮的本質是當時上海的商界與金融界參與了國際性的投機活動。因為這場活動，導致壹九壹零年的上海出現了大蕭條，許多老牌企業都破產了。
這個時間發生在百年之前，壹九零三年之後，隨著中國民族資本主義不斷發展且持續上升，作為金融中心的上海，不少人嘗到了金融帶來的甜頭，想要參與國際性的投機行動依次獲得暴利。當時由於交通技術的進步，橡膠成為國際市場上炙手可熱的原料。當時倫敦市場上，從每磅2先令壹路飆高到每磅12先令，整個國際市場都瘋狂起來了。
當時，上海的各大錢莊紛紛加入這場投機行動中，主要是通過直接購置股票或者是通過貸款的方式參與橡膠股票投機中。當時上海壹半的錢莊都參與了這場活動。但是，結束這場活動的關鍵因素是清政府的行政手段幹預，當時處於庚子賠款的時候，國庫不足的清政府將賠款強行下放到各大錢莊，可是庚子賠款數額巨大，錢莊也暫時拿不出來，清政府不顧及這類金融機構的請求，強行提出銀子，最終造成壹些知名錢莊無力承擔，進入破產。
因為那些知名錢莊的破產使得百姓開始擔心自己的存款，於是紛紛前往其他錢莊要求取出自己的存款。在擠兌之後，錢莊的破產潮就開始了，隨帶著的連鎖反應就是工業因為沒有取得貸款，無法開工，當時整個經濟都停止了，隨之而來的就是經濟蕭條。