很多都知道經濟學上有壹個邊際效應。吃第壹個蘋果，和吃第10個蘋果，對人的價值是不壹樣的。我們也可以想象壹下，如果忽然有壹天，全世界只剩下了妳壹個人，而妳住在上海。那麽，紐約的地產雖然也屬於妳了，妳還會關心它嗎？不會了。時代廣場的電燈壞了，妳會跑過去修嗎？也不會。為什麽？因為妳根本不需要那裏的電燈，也不需要那裏的房子。妳會忽然發現——如果妳不需要，那麽壹棟房子，其實和壹塊石頭是沒有任何分別的。妳需要的，永遠是妳身邊的那些東西。所以我們就忽然發現，原來財富，是由兩部分組成的，物質和對物質的需求。這兩個方面缺壹不可，光有物質沒有需求，財富等於零。而光有需求沒有物質，財富也等於零。
所以，保住財富，本質上就是保護物質和對物質的需求。
美國從今年開始，陷入了很嚴重的經濟問題。主要是次級貸風波。次級貸風波的背後，反映的其實是美國人日益貧困的現實。美國人為什麽窮了？我們知道，科學技術總是向前發展的，勞動效率總是不斷加快的，社會創造物質的能力，總是不斷提高的。那麽為什麽還會窮呢？答案只有壹個，就是美國人對物質的需求能力降低了。我查了壹下歷史紀錄，在1960年代，美國人的工資水平大概是4700美元/年。而他們的房產呢？獨立屋平均大概也就4000美元左右。很多人可以化幾百美元在紐約長島這種“郊區”買到兩睡房的房子。這在現在看來，簡直是不可思議的。所以那個時候的美國人，父親在汽車廠做工人，母親在家做主婦，照樣可以過上舒舒服服的中產階級生活。而今天，兩個全職工作的碩士，要想在紐約建壹個傳統意義上的中產階級家庭，也並非易事。對比歷史，我們發現，美國人窮了。
郎鹹平說：美國人到中國來，他們賺了6，中國人賺了1。這話說得不錯。但是再仔細想想，6+1中的6，絕大部分被老板賺取了。6+1=7，這個7，卻是美國中產階級在支付。的確，世界貿易擴張創造了更大的經濟規模，建立了更有效率的物質生產能力。但由於富人對窮人的強勢，社會對物質的需求能力也在不斷地縮減。