峽坼巢封歸路回,片雲南下意如何?寸丹冷魄消磨盡,蕩作寒煙總不磨!
左懋第在菜市口端坐受斬時，看著跪在他面前痛哭的劊子手，那些奔走而來淚灑長街的百姓、儒生，回想起自己這首絕命詩，是覺得自己死有所得，還是在回憶那個已經消失在 歷史 中的大明王朝呢？
南下南京，持節北上
李自成攻克京城，吳三桂引清軍入關，擊潰李自成。自此，清朝興而大明亡。福王朱由崧在陪都南京建立起南明政權——弘光，在 歷史 大勢裏茍延殘喘。
左懋第是山東萊陽人，履歷豐富，聽聞此事後，不遠萬裏去南京覲見 弘光帝 ，後受任兵科都給事中，再升任太常卿，又升右僉都禦史，巡視江南。弘光帝只想偏安壹隅，安守江南，可是清朝滅明而立，戰心未熄，更不可能留著明朝的壹脈放任不管。大清的兵鋒直指南明。
南明滿朝無心相戰，只有割地賠款以求平安的心。左懋第堅決反對，積極主戰，他主動請兵，想要朝廷給他兵馬，收復明朝失地，重現大明王朝。可南明鬥誌已失，豪心已破，並未批準左懋第的請求。
甚至，南明連壹個敢擔任使節北上的人都沒有，先後選任的陳弘範、馬紹榆軟弱無能，難堪重任。如果花蕊夫人死而復生，又要重嘆她那句詩：十四萬人齊卸甲，更無壹個是男兒。
和這些懦弱的官員比，左懋第義憤填膺，卻只能退而求其次，上述弘光帝，要出任使節。京城淪陷後，其母絕食殉國，而堂兄降清，家仇國恨融在壹起，左懋第決心持節北上，阻止清兵南下。弘光帝欣然應允，將其升任兵部右侍郎。
臨行前，他給弘光帝留下最後壹席話，夫能渡河而戰，始能畫江而安。 他心裏自知此行希望微茫，更不知還能否平安而歸，留下的這句話，指望警醒弘光帝，和平是打出來的，不是求出來的。
並不存在的議和
左懋第初到京城，就像所有出節使臣遭遇的俗套劇情，意料之中的遇到了下馬威。攝政王多爾袞命人將左懋第壹行人安排進“四夷館”。顧名思義，這是曾經招待屬國之臣的地方，四方蠻夷之館。
左懋第當然明白此中意思，立刻斷然拒絕。自己受朝廷之命而來，大明正統，怎麽可能接受屬國的待遇，如果如此，那自己寧可死於街頭，也絕不受此等侮辱。左懋第的表態使多爾袞改了主意，將其安排進鴻臚寺。
之後，左懋第面見多爾袞，當場便有清朝大臣指摘，稱弘光帝貿然稱帝是以卑犯尊，不合規矩。左懋第橫眉冷對，斥責對方無規無矩，竟然妄自評論朱家王朝之事。
盡管和談之事尚未談妥，但左懋第不卑不亢，給潰敗的大明留了壹絲顏面與氣節。再之後，左懋第想祭告崇禎帝，但依然不得成行，只好在鴻臚寺中準備“太牢”，面向北方，哭祭崇禎三日。
左懋第在京城中的壹舉壹動，自然有人匯報給多爾袞，多爾袞很欣賞他，派了些人來勸降他，跟隨而來的左都督 陳弘範 暗中投降，同意回去之後，幫助招降淮江以南的同僚，而左懋第自然嚴詞拒絕。
大清對江南垂涎已久，又唾手可得，怎麽可能因為左懋第壹個人幾席話而放棄萬裏河山。兩國交戰不斬來使，但可沒有不能囚禁的規矩。
不久，左懋第被遣返，但剛入滄州，就被銜尾而來的清兵抓回，陳弘範被放回南明，作為大清暗子，而左懋第被押回京城，囚禁於太醫院。
寧為大明鬼，不為匈奴王
太醫院裏的左懋第，身體被囚禁著，可是心卻是自由的，是堅毅的。窗外閃過的鳥，會帶著他的心環遊天下，可是江山易主，物是人非，左懋第心裏怎麽會不明白，大明氣數已盡，南明也只是茍延殘喘。
他在太醫院的墻上寫下文首提到的絕命詩，即是對自己氣節的表達，也是對自己的寬慰，也許此時他已預料到了自己死期將至。多爾袞派了很多人，提出了拜相封侯的誘人條件，而左懋第的答復是，寧為大明鬼，不為匈奴王，並畫了壹幅蘇武牧羊的畫彰顯心意。
1645年，新生的弘光政權被清軍扼殺，南京被攻占，大明徹底成為壹個回憶，壹個並無實際意義的詞。本以為將此事告知左懋第，他就會心灰意冷的投降認命，可他並沒有，不惜為大明殉葬。
多爾袞親自宴請， 洪承疇 出面勸解，堂兄 左懋泰 前來勸降。左懋泰曾有恩於他，在京城贍養其母，又給他的母親扶樞安葬。左懋第公私分明，先感謝他的恩情，但之後又痛罵其變節行為，隨後斷然與其斷交。
左懋第的油鹽不進徹底激怒了多爾袞，他被下入水牢七日，嚴刑拷打，備受折磨，幾乎不成人形，所幸未死。
多爾袞最後還抱了壹絲希望，派了所有的降臣輪番上陣，可是左懋第最恨的不就是降臣，這簡直是火上澆油，自然雙方唇槍舌劍，明嘲暗諷。
1645年6月20日，左懋第被問斬於菜市口，他昂首走上刑臺，端坐受死。 劊子手看著他慷慨就義的樣子，痛哭著跪在其面前，聞訊奔走而來的百姓、儒生，團團圍聚，淚灑長街。 左懋第慷慨就義。
並不白流的鮮血
如果從個人功利的角度出發，左懋第並沒有做出壹個明智的選擇，假如他早早投降，加官進爵不在話下，哪怕無法進入清朝的核心權力層，也能免受皮肉之苦，享壹個富足的生活，起碼不會被問斬，落了個死無全屍。
而在當時，他的死又似乎毫無價值。他激起當時人們的血性嗎？這實在是有點高估壹個人死亡的價值了。他讓大清受到什麽損失了嗎？大清王朝延續300年，最後還是亡於列強入侵與革命者的熊熊烈火。
他讓大明起死回生了嗎？ 歷史 早已給出答案。他的死好像什麽是落入湖裏的泡沫，閃爍了七彩斑斕的泡沫，可又瞬間破滅，眨眼就消失無蹤。
但是從 歷史 的角度看，從壹個更長遠的角度，他的血並沒有白流，死亡是有價值的， 他成為民族主義的標誌性人物，為中華民族脊梁的鍛造出了壹份力。 那砸下的壹錘錘，民族精神灼熱的鐵氈漸漸變形，或許能瞥見，那鐵匠長著左懋第的臉，揮舞著虬結的臂膀。
人們總說，死亡分為三個階段，肉體的死亡， 社會 關系的死亡，以及最後壹個記得妳的人死亡。 這麽看，左懋第似乎還沒死，中華民族的記憶裏永遠留有他的名字，他的事跡，他堅毅的、崇高的精神，他的生命也將無限延長，在這塊故土上，繼續如精靈般飛舞著。
他的形象，和 歷史 上其他的民族英雄、國家英雄壹起——文天祥、嶽飛、林則徐、戚繼光——成為民族精神的支柱。
每當面對國家危難時，他們似乎又從 歷史 的洪流中走出來，法天象地的站在每個人背後，深沈堅毅的目光為每個在困難中掙紮的後人註入力量，也使得壹代又壹代中，總有人願意效仿他們，成為他們中的壹員。
英雄的血並未白流，這些鮮紅的血流入 歷史 中，流淌著他們的精神與意誌，把關於他們的文字染成暗沈的紅，每壹個字都重若千鈞。