幾百年來，世世代代的英格蘭人都無法忘記理查壹世和約翰這兩位國王，但原因截然不同。人們懷念理查是因為他和薩拉丁之戰中所顯示的騎士風度及人格魅力，而薩拉丁的誠實和俠義，也被東西方贊譽為俠士風度，所以他們永遠受到後人的崇敬和熱愛。人們無法忘記約翰有兩個原因，壹是據說這位不得人心的國王是狼人。他死後，當年的僧侶們曾在日記中詳細記述了他們是如何聽到約翰在墓穴裏發出聲音，最後不得不把他的屍體掘出來移走。二是因為他把價值連城的英格蘭王室的寶藏陷在了沼澤地裏，使得後人幾百年來搜尋不已、眾說紛紜。
1189年，理查壹世繼位後，封他弟弟約翰為莫頓伯爵和愛爾蘭公爵，但他要求約翰答應在理查十字軍東征期間不進入英格蘭。然而，當理查1190年啟程東征後，約翰立即違背自己的誓言。1193年理查在德意誌被拘留時，他趁機奪取王位未成。1199年理查壹世死後，他終於成為王位的繼承人。
繼位以後，約翰陷入了沒完沒了的對外對內爭端之中。先是英法兩國重啟戰端，好不容易與法國的戰爭才結束了。1206年坎特伯雷大主教死去，約翰反對任命朗頓為大主教，因而與英諾森三世發生爭吵，被教皇判處絕罰。這時的英格蘭國內怨聲載道，內戰終於在第二年爆發。1215年5月叛軍占領倫敦，1215年6月15日，約翰不得不簽字接受貴族們提出的大憲章。
不久戰火復燃，法國路易親王侵入英格蘭。1216年，約翰向教皇表示屈服並向教皇納貢稱臣，這場糾紛才算和解。約翰與教皇重新和解後，在教皇的支持下，他開始了向貴族們復仇的行動。
約翰率領壹支雇傭軍洗劫了自己的國家，占領了壹座又壹座城市，只有倫敦能幸免。在這種情況下，貴族們決定向法國求助，並願意讓法國皇儲路易斯登上英國的王位。1216年5月12日，法國皇儲帶領軍隊在多佛登陸。
在約翰占領的城市中，他建造了20多個官邸，但沒有壹個能成為他長久的家，壹年到頭，他總是在每個地方只待幾天。其全部的貴重物品也都被帶在旅途中，分裝在無數個大箱子裏，在各地不停地輾轉。
盡管這位國王壹生名聲不佳，死後更多貶詞，但他畢竟受到過良好的教育，有極高的文化修養和高雅的品味。約翰最大的特長是鑒賞珠寶，他收集了很多非常珍貴的珠寶。還有，因為他喜歡到各地遊玩打獵，常年在各地接觸民眾，所以他非常熟悉英格蘭國情，在位期間司法清明，國庫充盈，稅收和軍事都有所改進。
約翰不斷地擴大他的收藏品，在他搜集的珠寶中，有幾件稀世珍品是他在歐洲大陸通過經紀人手中買下來的。出於喜愛，他總把這些珠寶帶在身邊，還為此制作了特別的箱子。但有時為了安全起見，他也把收藏中的壹部分分散到全國各地的修道院保管。但他要求手下的人，必須非常仔細地在清單中標出。在他托人保管的珍寶中有他的祖母、德國皇帝海因裏希五世的遺孀艾姆普瑞斯·瑪蒂爾德女士加冕時皇權的象征物：壹頂來自德國的大皇冠，紅衣主教的短袖束腰長袍，鑲嵌著寶石的腰帶，壹塊海因裏希五世加冕時披戴的真絲幔帳，壹顆巨大的藍寶石，帶有金色鴿子的金節杖，兩柄寶劍，還有金杯和金十字架。
1216年夏末，英格蘭的貴族們終於認識到，法國軍隊不是他們的同盟者，他們來英格蘭的目的只是希望得到更大的利益，於是貴族擁護法國軍隊的越來越少，約翰感到機會來臨，便於1216年9月中旬轉入反攻，向那些把他的東西交給法國人的人進行報復。
9月17日，約翰來到劍橋，拜訪了兩座歷史悠久的城堡，緊接著向林考恩前進，隨後前往諾福爾克伯爵領地。10月9日、10日，他停留在沃施河南部（即今天的金斯·雷恩）。
10月11日，約翰從雷恩前往維斯拜赫，第二天向斯維納海得方向行進。在約翰到達雷恩城時，他從各地搜刮來的戰利品已經多得不計其數，龐大的軍隊中那些結實的箱子裏珍寶越來越多，他不得不下令把那些行李留在了雷恩。
隨後，約翰的隨從們接到命令：為了與國王在斯維納海得匯合，他們要走直接通過維爾斯特雷姆河的路，並橫穿河口，因為此地的流沙充滿了陷阱，所以極其不安全。收集13世紀英國歷史資料最豐富的編年史大修道士馬特烏斯·帕裏金西斯記下了這壹重大事件：“當時渡河時霧很大，車輛通過沙地開始步履艱難地穿越這個危險地帶，可能先頭部隊陷入了淤泥中，那些很快淹沒回來的水又攔住了他們的退路，使他們進退兩難。”英格蘭國王約翰本人就在現場，他眼看大事不好，便想去找人求救，但被靠近的河水逼得退了回來。
這時，約翰突然發現，水中的土地突然裂開，漩渦把所有壹切，人和馬，卷到了水底。轉眼之間，這位英格蘭國王不但失去了他的軍隊、車馬，也失去了他費盡心機多年搜集來的所有的珠寶和從修道院儲藏室中取出的貴重物品，所有的壹切都沈入了維爾斯特雷姆河的流沙中。
據估計這些財寶今天的價值大約為200萬英鎊。這位國王本來就得了痢疾，轉眼間就丟失了所有的珠寶，連急帶氣，很快病入膏肓。
克羅克斯頓修道院院長聽取了國王的臨終懺悔，並為他舉行最後的塗油禮。1216年10月19日，約翰在紐沃克去世，被安葬在沃爾柴郡的大教堂。
在以後的700年間，這批王室的寶藏被遺忘在沼澤地裏。
直到1906年2月15日，倫敦文物研究者協會秘書約翰·豪普做了題為“國王約翰的行李隊伍的丟失”的報告，這才引起公眾對約翰遺失物品的興趣。
《每日郵件》日報的創辦者，同時也是業余考古愛好者的沃德·克裏夫讓他的部下庫爾諾克來尋找這段傳奇痕跡。經過壹段周折，庫爾諾克找到了另外兩個尋寶者阿維克多和蘇格蘭工程師威廉。威廉曾在荷蘭從事過蘇伊德湖的排水工作。
3個人開始進行系統的尋找。經過幾年的調研，他們得出結論：寶藏在地下大約壹平方公裏左右的矩形範圍內，但此地已經被湖水淹沒很久。威廉鉆了壹個孔，發現寶藏沒有沈到22米深的堅硬的河床底部，他估計大概沈到了深度在11～12米間的流沙中。
1929年底和1930年底英國政府分別頒布了兩個尋寶許可證，壹個在薩頓橋附近；另外在薩頓附近的壹個占地面積達440公頃的叫做“東方的薩頓橋”的地區，許可證明文規定，在扣除尋寶所需的所有費用後，寶藏的凈利潤由王室與尋寶者之間均分。但令人疑惑的是後來這事情沒有了下文。
1929年夏天，來自巴爾的摩的富有的美國人約翰·赫特·博納獲悉此事，便決定為尋找寶藏籌措經費。後來他認識了壹位叫龐森拜的人，並任命他擔任新成立的委員會的頭兒。
1932年10月6日，他們得到許可證，有效期限為3年或者幹脆直到發現寶藏為止。兩個月後，他們以“沼澤研究界限”為名註冊了壹家股份公司，它的股份投資為1000英鎊，被分成1000張壹英鎊的股票出售。
1933年6月，博納遇到了壹個從德國逃亡來的化學家卡爾·格拉特維茨，他向博納承諾用他自行設計的壹種金屬探測器——探礦杖，可以最快速地定位寶藏，並能加快它們的挖掘。格拉特維茨馬上著手進行工作，經過到沼澤地實地考察，他準備要大約500英鎊，也就是相當於現在10000馬克的酬勞。然後他拿著自制的金屬探測器進行了不同的測量，這種金屬探測器是由壹根插在軟木塞上、兩端掛在細線上的針組成的。9月15日他做了如下報告“在薩頓橋邊的壹個長8米、寬1米的地方，在距離下沈的河床50碼的地方，至少有24輛裝有銀子和其他貨物的車，200匹馱著金袋子的馬及士兵們，在沼澤地裏被陷進去，人數大約在800～3000人之間，這些車上裝的是金子和銀子。”
盡管這篇報道引起轟動，除了博納在1934年春天確知他事先支付的20000英鎊早已被花完以外，尋寶壹事接下來就沒有了下文。不久，公司解散時，其財務狀況已經無可救藥，很快在繁多的訴訟官司中走到了盡頭。
1950年，英國又成立了“沃施河研究委員會”，對國王約翰寶藏的定位嘗試才重新開始。這個公司把找到曾經在中世紀用來穿越流沙的黏土堤壩作為它的首要目標。這壹地帶歷來就潮濕、低窪、多水，再加上自中世紀以來這片土地的外貌發生了巨大的變化，隨著潮水的漲落維爾斯特雷姆寬闊的河口變成了幹涸的土地；原來的那條河也早已消失，以至於人們根本不清楚，沼澤地在哪裏結束，海從哪裏開始。
不久，來自迪肯海穆的電子測量工具專家塔克博士，在倫敦壹家公司的資助下，研制出壹種叫做“高阻表抵抗力米”的在土壤中測量電阻的儀器。“沃施河研究委員會”向塔克博士提出，用他提供的儀器去尋找黏土堤壩，塔克博士答應了他們的請求。
1954年秋天，塔克博士帶著儀器與他的隊伍第壹次前往沼澤地。他在後來的工作報告中談到：約翰國王的隊伍選擇了壹條比較堅固的淺灘來穿過維爾斯特雷姆河，這個淺灘直到16世紀仍被人們使用。但現代人必須清楚，從前維爾斯特雷姆的河岸與今天我們所知道的沃施河是完全不同的。這個地區的大部分已成為流沙。在近3年的研究工作中，他們對這種特殊的電阻測量法不斷地進行完善。具體的工作是：在壹條直線上將30個電極以同等間距插入地中，然後在兩個最外端的電極處通過地面以壹個已知電流值，同時測量中間兩個電極間電的差。因為特殊的電阻通過電極間距的改變而改變，由於土質不同從這些變化中人們就可以得出結論。在年復壹年的探測中，他們***用了大約30條橫線列出了2平方公裏多的範圍，得到了1000多個不同的值。最終證明了這壹地區確實曾經有馬車經過。在所有的測量結果之後，結論是，在約翰王時代確實有壹支隊伍橫穿河口。
後來呢？30年的工作，難道就為了得到這個結論嗎？“約翰王”的那些珍貴寶藏到底埋藏在哪兒呢？也許，將來我們還會找到那批寶藏，也許它們會永遠沈睡在那裏……