金融衍生品是指基於基礎產品或基礎變量的衍生金融產品，其價格取決於基礎金融產品的價格(或價值)變化。
這裏說的基礎產品是壹個相對的概念，不僅包括現貨金融產品(如債券、股票、銀行定期存款等。)，還包括金融衍生品。作為金融衍生工具的基礎，有很多種變量，主要是資產價格、價格指數、利率、匯率、費率、通貨膨脹率和信用評級。近年來，壹些自然現象(如溫度、降雪、霜凍和颶風)甚至人類行為(如選舉和溫室氣體排放)逐漸成為金融衍生品的基本變量。
金融衍生品的分類:
1.按照原生工具的分類。
根據原始工具，大致可分為股票衍生工具、利率衍生工具、貨幣或匯率衍生工具。貨幣或匯率衍生品包括遠期外匯合約、外匯期貨、外匯期權、貨幣互換等。利率衍生品包括短期利率期貨、債券期貨、債券期權、利率互換、互換期權和遠期利率協議。股票衍生產品包括股票期權、股票價格指數期權、股票價格指數期貨、認股權證、可轉換債券和股票相關債券。
2.按交易形式分類。
按交易形式，即合約類型可分為遠期、期貨、期權、掉期四大類。
3.按交易方式分類。
根據交易方式，即是否在交易所上市，可分為場內工具和場外工具。場內交易又稱交易所交易，是指所有供需雙方集中在交易所進行競價交易的交易方式。場內交易的金融衍生品主要包括期貨和期權。場外交易是指交易雙方直接成為交易對手的方式。