由於2008年金融危機的影響以及燃油價格上漲帶來民航業的衰退並導致美聯航虧損嚴重。美國民航業企圖通過合並改善經營狀況，2010年4月16日，美聯航與美國大陸航空開啟合並談判，2010年5月3日正式宣布美國聯合航與美國大陸航空合並，將沿用聯合航空（United Airlines, Inc.）的名稱。據報道，合並將采用換股的方式，美國聯合航以1.05股換取美國大陸航空1股股份。合並完成將成為世界最大的航空公司。
美國大陸航空公司和聯合航空公司董事已經達成將兩公司合並的協議，合並聲明在2010年5月3日宣布。 聯合航空與大陸航空已同意以互換股份，整項交易涉資37億美元。
合並的最大理由是由於2008年美國金融風暴帶來的航空業的衰退：
壹是運力縮減：2009年聯合航空運力縮減了7.4%，而大陸航空則縮減了5.2%。
二是虧損嚴重：2009年聯合航空收入減少19.1%，虧損6.51億美元；而大陸航空收入減少17.4%，虧損2.82億美元。 合並後的新航空公司將沿用美國聯合航空公司的名稱，公司總部將位於舊聯合航空公司總部芝加哥，聯合航空執行長格倫-蒂爾頓(Glenn Tilton)將擔任董事長，大陸航空執行長傑夫-斯米謝克(Jeff Smisek)擔任執行長。
舊聯合航空公司和大陸航空公司分別為美國第3大和第4大航空公司，聯合航空至2006年7月31日為止，以總乘客量計算，聯合航空是世界第四大航空公司，居於美國航空、達美航空、與西南航空之後；以收入-乘客-公裏計算，聯合航空是世界第二大航空公司，以總經營收入計算，聯合航空是世界第三大航空公司，居於法國航空-荷蘭皇家航空及美國航空之後。聯合航空雇有員工約5萬6000人，操作約460架飛機。
合並後的新公司將成為世界上最大的航空公司，它將與美國另外兩家航空公司——達美和美航展開競爭。
兩公司合並後市值將約83億美元，至2013年，每年可節省10-12億美元。
聯合航空與大陸航空的合並的是有歷史姻緣的，美國大陸航空於 2009 年 10 月 24 日完成最後壹班預定航班的飛行後退出天合聯盟。之後，美國大陸航空2009年10月27日加入星空聯盟，開始與美國聯合航空公司合作，成為星寰（Star Alliance）的骨幹。彼此航線網絡和遍布全球的服務相互聯結，讓旅客獲益的同時，也為公司的帶來效益。雙方也因此打下合作的基礎。
合並後的公司將保留使用“聯合航空”（新聯合航空），由聯合航空的現任董事長Glenn F. Tilton擔任非執行董事長過渡兩年後，由大陸航空現任董事長Jeffery A. Smisek接手，擔任執行董事長。
新聯合航空總部將設在芝加哥，形成紐約、芝加哥和洛杉磯為三大樞紐，對外延伸至亞洲、拉丁美國和歐洲的巨大航空網絡，以可提供座位英裏計算，將占國內市場份額的21%，而超過達美航空（Delta）的20%，美利堅航空，以及美國航空（US Airways）的10%。