彼得大帝被普遍認為是俄羅斯最傑出的沙皇。他制定的洋務政策是俄國成為強國的主要因素。
彼得於1672年出生在莫斯科。他是沙皇亞歷克西斯和他的第二任妻子維塔利娜利斯基納的獨子。彼得的父親在他四歲前就去世了。因為亞歷克西斯的第壹任妻子也為他生了13個孩子，在王位繼承人的問題上展開了漫長的生死搏鬥。有壹次他為了保命不得不逃跑。彼得同父異母的妹妹索菲亞當了幾年攝政王，直到1689才被撤下王位。從此，彼得的地位才真正穩固。
1689俄羅斯是壹個落後的國家，幾乎在各個方面都落後西歐幾百年。農奴制到處盛行——事實上，農奴的數量在增加，而他們的合法權利卻在減少。俄羅斯錯過了文藝復興和宗教改革的大好時機。牧師無知；文學慘淡，數學和自然科學無人問津。與西歐相比，俄羅斯幾乎還處於中世紀。在西歐，牛頓的《自然哲學原理》剛剛問世，文學和哲學蓬勃發展。
從1697年到1698年，彼得進行了壹次漫長的西歐之旅，這為他後來的統治定下了基調。彼得此行率領了壹個約250人的“龐大代表團”。因為彼得用了化名(盧·尤特爾·米哈伊洛夫)，所以他看到了很多用其他方式看不到的東西。在這次旅行中，他在荷蘭東印度公司當了壹段時間的船長，在英國造船廠工作，並在普魯士學習射擊。他參觀了工廠、學校、博物館、兵工廠，甚至參加了英國議會的壹次會議。總之，他盡力學習西方的文化、科學、工業和行政方法。
彼得於1698年回到俄羅斯，進行了壹系列大規模的改革，使俄羅斯國家現代化和西方化。為了鼓勵引進西方技術，他把許多西方技術人員帶進俄國，並派許多年輕的俄國人去東歐學習。他在位期間鼓勵工商業的發展。在他的統治下，城鎮規模擴大，資產階級數量增加，影響擴大。
彼得在位期間創建了俄羅斯第壹支大規模的海軍，並按照西方的形式重組軍隊，配備軍服和現代化火器，實行西式軍事訓練方法。彼得還帶來了俄羅斯民政方面的諸多變革，其中包括壹項明智的改革，即公務員的晉升應以業績為依據，而不是世襲身份。
在社會問題上，彼得也主張西化。他頒布了壹項法令，規定任何人不得留胡子(盡管他後來修改了這項法令)，要求法院人員穿西裝，並鼓勵吸煙和喝咖啡。他的許多政策雖然在當時遭到強烈反對，但卻產生了長遠的影響:俄國這個由貴族階級統治的國家，最終在很多方面實行了西方的習俗和文化。
可想而知，彼得認為俄國東正教是壹股落後的反動勢力。彼得成功地對東正教進行了部分重組，並在很大程度上獲得了控制權。彼得在俄羅斯創辦了壹所世俗學校，以鼓勵科學的發展。他還引進了儒略歷，並使俄羅斯字母表現代化。在他統治期間，俄羅斯創辦了第壹份報紙。
除了所有這些內政改革，彼得還進行了外交政策的改革，這對未來產生了重要影響。在他的領導下，俄羅斯在南方與土耳其作戰，在北方與瑞典作戰。與土耳其首戰告捷，1696年攻克亞速海口岸，從而在壹定程度上為俄羅斯打開了通往黑海的道路。然而，在他統治的後期，土耳其在戰鬥中占了上風。1711年被迫將亞速海港歸還土耳其。
和瑞典打仗的整個情況和和土耳其打仗幾乎是相反的；俄國人輸掉了第壹場戰鬥，但贏得了最後的勝利。1700年，俄國與丹麥、薩克森結盟，與當時軍事大國瑞典開戰(波蘭後來對瑞典宣戰)。1700年，俄羅斯軍隊在納爾瓦戰役中失敗。這場戰鬥之後，瑞典國王將註意力轉向了其他敵人。與此同時，彼得重建了俄羅斯軍隊。瑞典與俄羅斯再戰，瑞典軍隊於1907年在波爾塔瓦大敗。
俄羅斯通過戰爭吞並的領土壹般包括愛沙尼亞、拉脫維亞、芬蘭附近的重要領土。雖然被征服的領土不是很大，但卻非常重要，因為它為俄羅斯提供了壹個從巴爾幹海的出口，從而提供了壹個“通往歐洲的窗口”。彼得在涅瓦河兩岸，也就是在征服瑞典所獲得的部分土地上，建立了壹座新城市——聖彼得堡(現稱列寧格勒)。1721年，他把首都從聖彼得堡遷到莫斯科。從此，聖彼得堡成為俄羅斯和西歐的主要交流場所。
彼得的許多國內政策和許多對外戰爭當然要付出很大代價，強行增稅是必然的。高稅收和改革本身激怒了許多俄羅斯人，發生了幾次叛亂，但都被彼得無情地鎮壓了。雖然彼得在他的全盛時期有很多反對者，但今天西方的歷史學家和* * *黨壹致認為彼得是俄羅斯最偉大的沙皇。
彼得長相不凡:高大魁梧(至少6英尺6英寸)，精力充沛，瀟灑開朗。但他經常發脾氣，喝多了就暴跳如雷。除了他的政治和軍事才能，彼得還在射擊、印刷、航海和造船方面做過研究。他是壹個傑出的皇帝。
彼得結過兩次婚。他在17歲時與尼多卡婭結婚，兩人只在壹起生活了壹周。他26歲的時候把她送到了修道院。1712他和她離婚，又娶了另壹個女人。他的第二任妻子凱瑟琳是出身卑微的立陶宛婦女。彼得與原配妻子育有壹子，名為亞歷克西斯(Alexis)，但父子關系也大幅惡化。1718亞歷克西斯被捕入獄，受盡折磨，最後死於獄中。彼得本人於1725年初死於聖彼得堡，享年52歲。他的繼任者是他的遺孀凱瑟琳(不要與凱瑟琳大帝混淆)。
彼得被收入本書，因為他在俄羅斯的西方化和現代化中發揮了重要作用。然而，人們可能不禁要問:其他國家的許多統治者也實行過類似的政策。為什麽要把彼得寫進書裏，而拋棄其他大多數統治者？
在20世紀的今天，大多數國家元首真正明白了走西方道路在他們國家的重要性，尤其是在科學技術方面。但是在1700，歐洲以外的大部分人並不知道西化的好處。彼得的意義在於，他比他所處的時代早兩個世紀就意識到了國家西化和現代化的重要性。由於彼得的遠見卓識，俄國在他登基之前雖然還很落後，但卻能夠遠遠超過世界上大多數國家。由於西歐在18世紀和19世紀的快速發展，俄羅斯跟不上西歐的步伐。
東歐版圖上的另壹個重要國家土耳其，與俄羅斯形成特別鮮明的對比。土耳其和俄羅斯都是半歐洲國家。在彼得登基前的兩個世紀，土耳其在軍事、經濟、文化上都比俄羅斯先進。在這方面，土耳其在其歷史的大部分時間裏都比俄羅斯更先進。但在1700左右，沒有壹個土耳其君主意識到快速西化的重要性，並把國家推向那個方向。所以俄羅斯從彼得時代開始進步很快，而土耳其只進步很慢。直到20世紀，凱末爾·阿塔圖爾克才帶領土耳其走向快速現代化的目標。當時俄國對中亞的控制相當穩固，俄國在工業和教育方面都比土耳其先進。
今天我們無疑會理所當然地認為俄羅斯比土耳其強大。但假設當時俄羅斯沒有彼得大帝，土耳其有壹個主張改革的偉大君主，土耳其今天可能是壹個大國，大概會控制蘇聯的東亞地區(這個地區的居民是穆斯林；他們與土耳其人的關系比與俄羅斯人的關系密切得多。雖然俄國人在彼得大帝之前占領了西伯利亞的很大壹部分，但如果彼得沒有通過制定改革和現代化的政策使俄國變得強大，他們會將占領的西伯利亞部分或全部割讓給土耳其、中國或日本。
彼得大帝不只是壹個隨波逐流的君主，而是壹個站在時代前沿的人。完全有理由認為，他的遠見改變了歷史，改變了歷史的方向，沿著壹條否則無法遵循的道路發展。基於這些原因，我認為彼得應該在這本書裏占有壹席之地。
在確定彼得的排名時，我把他和英國女王伊麗莎白壹世做了比較，從中得到了壹些啟示。伊麗莎白的受歡迎程度，尤其是在西方，比彼得大得多。但我認為，即使是最諂媚的俄羅斯人也很難相信伊麗莎白比彼得大帝更有影響力。彼得遠比伊麗莎白更具創新性和開拓性。他已經帶領俄羅斯人走上了壹條他們從未想過的道路，而伊麗莎白主要代表了她的人民的壹致願望。如果不是因為在這壹時期的大部分世紀裏，英國在世界上發揮的作用比俄羅斯大得多，彼得和伊麗莎白的差距會更大。
亞歷山大大帝(公元前356 ~ 323年)
亞歷山大三世
馬其頓國王(公元前336 ~ 323年)，軍事統帥。出生於馬其頓首都佩拉。他很英俊，擅長打獵。13歲時師從亞裏士多德，卻迷上了孫子兵法，跟隨父親腓力二世學習戰略戰術。在隨父親征服希臘時，年輕的亞歷山大指揮馬其頓軍隊的左翼，消滅了著名的底比斯聖軍。公元前336年，腓力二世(馬其頓的)遇刺，繼位。他迅速掌控了國內政局，平定了動蕩的北方，鎮壓了希臘城邦的起義。公元前334年，他以每年30000步兵和5000水兵的速度，發起了入侵亞洲和非洲的遠征，歷時10年。公元前323年6月，他染上疾病，死於巴比倫。人們把他的遺體放在壹個金色的棺材裏，運到埃及亞歷山大城壹座宏偉的陵墓裏安葬。
在東侵期間，亞歷山大充分利用波斯帝國內部的腐敗和國王大流士三世懦弱無能的局面，大膽出擊。公元前334年春，他在尼科斯河畔擊敗了四倍於他的波斯軍隊，並迅速占領了大片地區。據說，當他到達小亞細亞的戈爾迪烏姆時，有人送給他壹個奇妙的結。根據當地神諭，誰能解開這個結，誰就能統治亞洲。亞歷山大立即用他的劍割斷了繩結。公元前333年，亞歷山大率軍在伊蘇斯戰役中徹底擊敗波斯軍隊。接著，亞歷山大沿著腓尼基海岸南下，占領了所有的海港，使得龐大的波斯海軍艦隊失去了所有的基地。島城提爾城持續了7個月，直到修建了壹條長長的跨海海堤，其石墻被毀，亞歷山大才將其攻占。然後入侵北非，於公元前332年到達埃及，在那裏稱帝為法老(王)。他在尼羅河三角洲附近建造了壹座新城市。他死後，這座城市被命名為亞歷山大。公元前331年，亞歷山大從埃及出發追擊大流士，大流士逃跑。戰鬥結束後，他被宣布為亞洲之王。波斯帝國於公元前330年滅亡。公元前327年至公元前325年遠征印度，占領印度西北部。至此，亞歷山大遠征的行程已達1，760公裏。因為士兵們厭倦了戰鬥，被迫歸師，於公元前324年回到巴比倫。通過征服，亞歷山大建立了壹個橫跨歐、亞、非三大洲的龐大帝國，包括巴爾幹半島、埃及、印度西北部、中亞和西亞。
他在波斯采用中央集權的專制制度，任命波斯貴族，推行種族融合，鼓勵士兵娶東方女子為妻，自己也娶了壹個酋長的女兒。模仿波斯宮廷禮儀。壹些由馬其頓人和希臘人控制的要塞和城市被建立在戰略要地。亞歷山大的東侵給當地人民帶來了災難，但也促進了希臘與亞非國家的經濟文化交流。
亞歷山大死後，帝國解體，經過長期混戰，在帝國舊址形成了壹批以托勒密、塞琉西亞、馬其頓為主體的希臘化國家。