基金從會計角度透析，基金是壹個狹義的概念，意指具有特定目的和用途的資金。我們提到的基金主要是指證券投資基金。基金單位的買賣價格形成方式不同。封閉式基金因在交易所上市，其買賣價格受市場供求關系影響較大。當市場供小於求時，基金單位買賣價格可能高於每份基金單位資產凈值，這時投資者擁有的基金資產就會增加；當市場供大於求時，基金價格則可能低於每份基金單位資產凈值。而開放式基金的買賣價格是以基金單位的資產凈值為基礎計算的，可直接反映基金單位資產凈值的高低。在基金的買賣費用方面，投資者在買賣封閉式基金時與買賣上市股票壹樣，也要在價格之外付出壹定比例的證券交易稅和手續費；而開放式基金的投資者需繳納的相關費用（如首次認購費、贖回費）則包含於基金價格之中。壹般而言，買賣封閉式基金的費用要高於開放式基金。
對沖基金意為“風險對沖基金”，起源於20世紀50年代初美國，當時的操作宗旨是利用期貨、期權等金融衍生產品對相關聯的不同股票進行實買空賣、風險對沖操作技巧壹定程度上可規避和化解投資風險。1949年世界上誕生了第壹個有限合作制瓊斯對沖基金，雖然對沖基金20世紀50年代已經出現，但是它接下來三十年間並未引起人們太多關註。直到20世紀80年代隨著金融自由化發展，對沖基金才有了更廣闊投資機會，從此進入了快速發展階段。20世紀90年代世界通貨膨脹威脅逐漸減少，同時金融工具日趨成熟和多樣化，對沖基金進入了蓬勃發展階段。據英國《經濟學人》統計，從1990年到2000年3000多個新對沖基金在美國和英國出現。