第壹次世界大戰結束後不久，上世紀20年代美國出現經濟繁榮。此時，整個美國社會的價值觀發生巨大變化，發財致富成了人們最大夢想，投機活動備受青睞，享樂之風盛行，人們把這時的美國稱為“瘋狂的20年代”。
盡管這壹繁榮造就了資本主義發展的黃金時期，但繁榮本身卻潛伏著危機。農業壹直都沒有從戰後蕭條中完全恢復過來，農民始終貧困，社會財富越來越集中於少數人手中，貧富極度不均。全美三分之壹的國民收入被5％的最富有者占有；60％的家庭年收入為僅夠溫飽的2000美元水平；還有21％的家庭年收入不足1000美元。
由於大部分財富集中到極少數人手中，社會購買力明顯不足，引發了生產過剩和資本過剩；大量資金並沒有投入到再生產過程，而被投向能獲得更高回報的證券投資領域。
上世紀20年代，人們對經濟前景的自信完全體現在股票市場，道·瓊斯指數從1921年的75點上漲到1929年頂峰時的363點，平均年增長率高達21.8％,這是壹個讓人恐懼的數字。歷史上金融危機前的欣欣向榮景象出現了。
股市崩盤：壹切化為烏有
1929年初，狂熱的美國股市如脫韁野馬壹路狂奔。10月24日，紐約證券市場突然崩盤，接下來的兩三天，眾財團和總統紛紛為救市出招。此後壹周之內，美國人在證券交易所失去的財富高達100億美元。到11月中旬，紐約證券交易所股票價格下降40％以上，證券持有人的損失高達260億美元，許多普通美國人辛勞壹生的血汗錢化為烏有。
1929年~1933年間，通用汽車公司的股票從73美元跌到8美元，有9000家銀行倒閉，至少13萬家企業關門。工業總產量和國民收入暴跌了將近壹半，商品批發價格下跌了近三分之壹，商品貿易下降了三分之二以上；占全國勞工總數四分之壹的人口失業。
美國大蕭條造成了世界性的經濟影響，使德國、英國和其他工業化國家數以百萬計的勞工失業。由於經濟大蕭條，美國金融公司不得不收回在國外的短期貸款，影響所及，1931年5月，維也納最大銀行、奧地利信貸銀行宣布它已無清償能力，從而在歐洲大陸引起恐慌。7月，德國所有銀行都被命令停業；柏林證券交易所關閉了兩個月。9月，英國放棄了金本位制。在大蕭條的影響下，到了1932年，世界貿易總值減少了壹半以上，下降幅度驚人。
事實上，這是壹場驚天動地的大災難，壹舉摧毀了眾人的希望。經濟停滯壹直持續到1939年第二次世界大戰爆發後，由於戰爭對人力和軍火的需求，加上對工業技術的刺激，進而出現新的經濟復蘇時期。 啟示；參考下 /gygov/1442575838544461824/20090427/185448.html