在當前的經濟環境下，企業的生存與發展不僅取決於企業自身制定的戰略，更取決於與其它企業和組織之間的作用關系以及相應的應變能力。因而，適應性成為企業生存與發展的壹個重要能力，企業如何增強其適應性能力已成為當前管理領域研究的熱點。復雜性科學的發展，尤其是CAS理論的提出，正好滿足了管理科學對這些問題研究的需要。現在管理科學發展的壹個趨勢，就是將企業管理作為壹個復雜系統的管理來研究，利用復雜性科學尤其是CAS理論的成果，探討復雜環境條件下企業管理的原理與方法。
對於企業系統來說，首先企業是有層次性的，企業員工主要是在所屬部門形成團隊並相互作用，同時企業內部可劃分為兩個層次：企業中的每壹位員工和以員工為基本個體組成的部門，這兩個層次上的個體均具有智能性、適應性、主動 等特征；其次企業發展過程中，個體的性能參數在變，個體的功能、屬性也在變，整個企業系統的結構、功能隨之產生變化；最後企業系統中個體並行地對環境中的各種刺激做出反應、進行演化，而且存在大量隨機復雜性因素。企業系統的特征和CAS理論有很好的契合性，用CAS理論對企業更具有描述性和表達能力，這也使 CAS理論在管理領域的應用具有廣闊的前景。
CAS理論最先應用於經濟管理領域是1987年Arthur與Holland等合作開發了壹個模擬股票市場的計算機程序：聖塔菲人工證券市場，以此來研究股票市場的泡沫增長或崩盤現象。他們的系統是由很多具有不同信念和期望的主體組成，這些主體依據市場的變化，通過歸納的方法不斷地學習，從而修正或拋棄自己已有的信念和期望，這樣個人的信念和期望對市場來說就成了內生變量，通過相互競爭，整個信念組成的生態式系統就隨著時間而***同進化。他們用壹種基於心理或認知的觀點來描述系統，如各種信念、預估、期望和解釋，以及所有的基於這些信念和期望的決策、戰略規劃和行動等。運用這樣壹種觀點來看待經濟管理系統是很有幫助的，這是因為壹切經濟人的行動或選擇，都是基於他們現在對未來的價格、競爭者未來的行動或者他們對世界未來特征的假設或信念，而當這些選擇或假設累積起來後，反過來又會重新塑造價格、市場戰略以及他們所面對的世界。Arthur認為如果我們不只是研究經濟管理系統中的最簡單的問題，那麽采用這樣壹種生態學的觀點將是不可避免的。這個系統的計算機試驗結果解釋了新古典經濟學所不能解釋的壹些困惑，比如股票市場中存在的技術性交易、市場心理學、流行效應等，這壹成功是對Holland所提出的CAS理論的支持，也促進了CAS理論在管理領域的應用研究。
此後，國外大多數研究是基於CAS理論對宏觀經濟的仿真模型研究，在管理領域主要集中於對組織管理的研究。Haeckel利用CAS理論在有關企業的組織管制、組織設計和“適應性企業” 方面做出了重要貢獻。他在1995年出版的著作《Adaptive Enterprise：Creating and Leading Sense—and—Respond Organizations>中認為，到目前為止，存在兩種模式的企業，即“制造壹銷售” 模式與“感知壹響應”模式，前者假設變化可預測，追求成為有效率的企業，後者假設變化不可預測，追求成為適應性企業。Haeckel建立了四步式“感知與響應企業模型”：感知、解釋、決定、行動，強調應當把客戶作為企業價值鏈的源頭，通過價值鏈的後移為企業提供運作輸入信息，創造具有核心競爭能力的企業資產與組織結構。Haeckel認為客戶回饋的基本點是企業投資在客戶自己尚未發覺的機會，在客戶沒有認識到其消費行為已經在逐步改變的時候，企業超前從嘈雜紛繁的市場消費需求中獲得響應，及早改變自己，獲得競爭優勢。適應性企業的適應能力來源於該類組織模塊化的反應機制，他們將組織的各部分能力模塊化，通過各模塊對外界環境變化的快速適應來提升整個企業的適應能力，這裏值得我們註意的是企業的各功能模塊對外界是壹種適應關系，而不是企業內部各單元對未來的計劃與預期。
Jun Kamo和FredPhillips提出了基於CAS理淪的“進化型組織” 觀點。他們認為“進化型組織”符合CAS的四個特征：並行性、新穎性、重組和多樣性。相應於這四個特征的“進化型組織” 的概念模型中，並行性特征包括多主體、非線性、分散化、混沌邊緣，新穎性特征包括湧現、非簡單加和與弱蝴蝶效應(The Weak Butterfly Efect)，重組是指內部規則，多樣性指遠離單重優化。同時他們給出了“進化型組織”演化示意圖(如下圖)，在此基礎上，他們對美國高科技上市公司進行實證分析，得出了Microsoft、Intel、Netseape的組織狀況符合“進化型組織” 的標準 。
鑒於CAS理論在其它領域的應用所取得的成果和巨大應用前景，國內CAS理論在管理領域的應用研究近幾年也逐漸興起。劉洪(2004)認為復雜適應系統的組織是現代經營環境條件下企業生存的重要形式，他在對傳統組織與復雜適應組織進行比較的基礎上，分析了要使壹個企業成為具有復雜適應系統特征的網絡結構組織關鍵就是要使企業內部單位是“自治”、“關聯” 和“變革” 的，而企業內部市場化是“自治”與“關聯”重要的實現途徑，內部單位的“變革” 則具有多樣性、自發性、融合性、適應性和變形性，復雜適應組織的發展策略就是認識差異、培育差異、增強學習與適應能力以及增強創新能力。
金吾倫、郭元林(2004)認為學習型組織是具有人性的復雜性組織，由相互關系和相互作用極其復雜的眾多要素構成的層級復雜適應系統；要素構成子系統，子系統再通過相互聯系和作用組成系統，該系統具有自組織功能，是復雜適應性組織。他們基於CAS理論分析了學習型組織的組織模式，認為學習型組織重在變革人的思維方式，應該從簡單性思維走向系統的復雜性思維 。
朱愛平和吳育華(2003)分析了企業創新系統的復雜適應性，他們認為在復雜適應性的企業中，集權式的企業組織框架和企業行為命令方式不利於企業創新活動，建立以知識為基礎的復雜適應組織體系是提高企業創新能力的重要手段 ；陳蔚珠和陳禹(2004)運用CAS理論分析了企業信息系統項目中各種風險關系以及如何進行風險管理和應該采取的策略 ；張兵和曾珍香(2004)基於CAS理論分析了企業可持續發展動力機制以及核心理念、資源平臺、位勢平臺、制度平臺和能力平臺五大要素之間的相互關系，建立了企業可持續發展的金字塔模型 ；吳紹艷和杜綱(2005)應用CAS理論和湧現機理分析了企業動態能力的構建機理 。另外，國內學者在企業戰略管理和供應鏈管理等領域也運用CAS理論進行了初步研究。