股票期權壹般指員工持股人(ESO)，即企業在與經理人簽訂合同時，授予經理人以簽訂合同時約定的價格購買壹定數量公司普通股的期權。經理有權在壹段時間後出售這些股票，並獲得市場價格和行使價格之間的差額。但在合同期內，期權不可轉讓，也不能領取紅利。在這種情況下，經理的個人利益與公司的股價表現密切相關。股票期權制度是上市公司股東利用股票期權激勵公司管理者實現預定經營目標的制度。
所謂股票期權計劃，就是公司賦予其經營者在壹定時間內以壹定價格購買某家公司股票的權利。公司給經營者的既不是現金獎勵，也不是股票本身，而是壹種權利，經營者可以在壹些優惠條件下購買公司的股票。
股票期權是應用最廣泛的前瞻性激勵機制。只有公司市值上升，享受股票期權的人才能受益。股票期權使員工意識到，他們的工作業績直接影響股票的價值，而股票的價值與他們自己的利益直接掛鉤。這也是壹種風險與機會並存的激勵機制。對於準備上市的公司來說，這種方式最有激勵作用，因為公司上市的那壹天就是員工獲得獎勵的時候。舉個例子，壹個新公司成立時，壹個員工拿到了1，000股股票期權，這在當時只是壹張空白支票。但如果公司做得好，在壹兩年內成功上市，假設原始份額為65，438+00美元，員工將獲得65，438+00美元的獎勵。
期權激勵只是股權激勵的手段之壹，還有很多更全面的股權激勵方法，其中五步連貫股權激勵法尤為著名。