“歐洲火藥桶”指的是巴爾幹半島。這個地區為什麽被稱為“歐洲火藥桶”呢？這是由於巴爾幹半島的地理位置和20世紀初的國際形勢造成的。
巴爾幹半島位於歐洲的東南部，地處歐、亞、非三洲的匯合處，控制著黑海和地中海的門戶，戰略位置十分重要。自14世紀以來，這壹地區壹直處於土耳其的殖民統治下，巴爾幹半島上的希臘、塞爾維亞、門的內哥羅等，經過長期鬥爭，到19世紀先後獲得獨立或自治，但仍有壹部分土地尚在土耳其控制下。19世紀，奧斯曼土耳其帝國處於崩潰的邊緣，於是巴爾幹半島就成為歐洲列強瓜分的重點目標。20世紀初，巴爾幹半島各族人民的解放運動進入新階段，但此時已經成立的兩個帝國主義軍事集團積極插手，從而使巴爾幹半島地區充滿了錯綜復雜的矛盾，其中既有巴爾千人民同土耳其統治者的矛盾，又有帝國主義列強之間的矛盾，還有巴爾幹各族同帝國主義之間的矛盾以及巴爾幹各國和各民族之間的矛盾。1912——1913年的兩次巴爾幹戰爭就是在這種錯綜復雜的歷史背景下發生的。
1911-1912年，意大利為爭奪非洲殖民地，和土耳其發生了戰爭，結果土耳其戰敗，這為巴爾幹各族的民族解放鬥爭提供了良好機會。1912年3——8月，已經獨立的保加利亞、塞爾維亞、希臘和門的內哥羅四國先後結成反土聯盟。10月，同盟各國相繼對土宣戰，第壹次巴爾幹戰爭爆發。結果，土耳其戰敗求和。在列強的操縱下，1913年5月訂立了《倫敦和約》，土耳其在歐洲的領土除保留伊斯坦布爾及附近壹小塊地區外，其余分別割給巴爾幹同盟國並承認阿爾巴尼亞獨立。這次戰爭徹底推翻了土耳其對巴爾幹各族人民的封建統治和壓迫。從這個意義上說，第壹次巴爾幹戰爭是壹次民族解放戰爭。
但是，第壹次巴爾幹半島戰爭後，在分配戰果時，巴爾千同盟發生了嚴重分歧，而德奧兩國為達到瓦解同盟的目的，極力挑撥離間，以致戰端再起。1913年6 月29日，在德奧支持下，保加利亞向塞爾維亞發起進攻，挑起了第二次巴爾幹戰爭。此後，羅、門先後加入對保戰爭，土耳其在俄國慫恿下也趁機參戰。經過壹個多月廝殺，保加利亞戰敗求和，雙方簽訂了《布加勒斯特和約》。
第二次巴爾幹戰爭僅是壹次爭奪領土的戰爭，交戰雙方的背後是德奧和英俄法兩大對立的帝國主義集團。戰爭的結果，巴爾幹問題並沒有得到解決，反而促使矛盾激化，保加利亞不甘心失敗，投靠德奧集團，伺機“復仇”；塞爾維亞、門的內哥羅、希臘、羅馬尼亞則站到協約國壹邊。這樣，兩大軍事集團對巴爾幹的爭奪和巴爾幹各國的矛盾更加劇烈和復雜，巴爾幹地區籠罩著濃厚的戰爭氣息，成了帝國主義矛盾的焦點和“歐洲的火藥桶”，只要有火星，這個火藥桶就會爆炸。1914年，第壹次世界大戰果然首先在這裏點燃。