自上海在19世紀中葉開埠以後，它便以開放的姿態，努力吸收外來的新事物,並將之與本民族傳統的東西相融合,使產生壹種具有活力的新事物。這說是上海的“海派”特點和風格。上海的語言發展同樣如此，由於上海是五方雜處之地，又是中西交匯之都，各種語言和新事物都匯集於此，上海人對這兼容並蓄，然後不斷地從中產生出形象生動的新詞匯來，同時也不斷地淘汰掉壹些過時了的舊詞語。
例如對事物的稱贊，起先用“好”、“嶄”，後來用“嗲”，用“頂脫”，現在又用“勿在太好噢”。對於人的形象，起先用“賣相”，後來用“臺型”,“招勢”,現在用“番司”(FACE英文“面目”的音譯)以前做工作不負責任，上海人用壹個“混”字。兩人見面，甲問乙：“現在在哪裏工作?”乙回答“在××廠瞎混混.”現在這個“混”字又淘汰不用了，流行“搗漿糊”，壹詞”這 3個字好像很實用放在很多場合都好用，是如今使用頻率頗高的新詞匯。如：“沒關系，阿友!”此句話表示輕蔑,罵人語，類似廣東人罵的“攪屎棍”。另外，人們表示高興時也說：“我們壹起跳舞，搗漿糊去.”人們表示謙虛時也說：“阿拉搗漿糊呀!”人們批評壹件事、壹篇文章、壹個人，都可以用搗漿糊來表達。
據說這個詞最初是從股民那裏產生的，這種捉摸不定的流行詞語，很能表現上海人的海派心理和風格，當然這個詞是否有生命力，尚待時間的考驗。但它的流行決非偶然，是與上海市民求新求奇的心理和審美觀分不開的。上海的話詞匯變化迅速，往往使人不爭其含義。
清畹香留夢室主《淞南夢影錄》：滬上方言，有不可解者：稱龜子曰嘉定老先生，稱鴇婦曰父兄娘；稱挑夫曰野雞；稱蜂蝶媒曰拉皮條，稱狎客之偶壹至者，曰丹陽客人；稱局賭害人者，曰牌九司務；稱大言誑人者，賣野人頭；稱妓家傭曰燒湯。襲謬承訛，莫可解說，即問之老於洋場者，亦不能縷悉原委也。
文中所說的方言詞匯，有些是帶有行業性質的秘密語，有些是新出現的詞語，有管怎樣，這些詞匯都是傳統上海方言中所沒有的，由於西方經濟文化在上海的勃興，而產生種種新的上海話。
上海話大膽吸收各種新的詞匯，形成了生動、形象、具有活的的海派語言特色。
商業經濟十分發達的上海，其商業語言亦非常豐富，有的已成為上海話中的常用詞匯。
“吃價”，其意為“吃得開”，如講某商品緊俏，可說：“這個東西蠻吃價的”。原來是講商品經得起價格的考驗，能賣個好價錢，後亦可指人吃價。
“詳盤”，是指那些不聆市面而又容易被騙上當的人。詳盤壹詞，與舊上海商業有關，如今已十分流行，既可作罵人語，又可作自嘲語。
“皮包公司”，指無固定的辦公地點，無因定資本，又無定額人員的買空賣空的單位可個人。舊時壹般人指個人，現在亦稱這類單位，戲謔其僅有壹皮包也。
“掮客”，是供求雙方的中介人。舊是他們為需要產品者找到質源，被稱為正當職業。50～60年代被人稱之為信譽不佳的投機商人。
“黃牛”，原指承擔經濟損失者，無力或拒絕賠償經濟損失者。現亦指在街上賣國家不允許買賣的有關商品和票證.證由此派生出黃牛肩胛(指不負責任)、黃牛伯伯(指不講信譽的人)、“洋行小鬼”(執業於洋行，而其職業位不高者)、“世外快”(指得意外好處)、 “嶄貨”(品質優良的貨物)等等，這些商業用語，已大多溶入人們日學經常使用的上海話中去了。
上海由於行業、幫會林立，他們的行業語也慢慢融進上海話裏，將原來帶有不良色彩的部分逐漸變化，使之成為公眾都能運用的新詞匯。
上海在30年代就已流行各種俗語，這中間包含著：“白相人”的江湖語；和“洋場不年”的海派語；還有“生意人”的隱語，這些語言有的已成為今天使用十分普遍的詞語了。例如：
“七弗搭八”，指言語無緒。
“息討好”，指善折馬屁。
“照牌頭”，指預算之事或錢穩到手。
“遠期支票”，指不能總現之言。
“滑頭”，指詆人之好，作逛語或物之，徒具其表。
“碼子”，指男子。
“掉槍花”，指受人委托而變更舞弊者。
“裝筒頭”，指本無基事而有意載贓，藉以敲詐。
“老毛”，指西方人。
“扳面孔”，指撕破臉。
“小開”，指店主之子。
“撈錫箔灰”，指索娶不正當的錢財。
“老門檻”，指人之精明。
“半刁子”，指陰陽怪氣不負責任的人。
“搭訕頭”，指臨時加入別人談話之中。
“搭漿”，指事情不好辦。
“撕爛汙”，指事至不可收拾，壹走了之。
如此等等，不壹而足。
這些語言原來雖為行業,幫會的語言，但由於人們覺得更能準確地表現自己的思想感情，於是，就借用過來，逐漸為大眾所接受了.又例如60年代，沈渣泛起，流氓語言橫飛，壹只鼎(原指流氓中最有本事的人)、拉三(指女流氓)這類出自流氓之口的語言甚多,壹般正直的上海人恥於說這類詞匯,但慢慢地對人們才發現唯有這種語言,才能更準確地反映這些流氓的特證和行為,於是人們理直氣壯地使用了這些語言,並不再為使用語言而感到羞愧.如今，這類語詞已在上海話的有關詞書上出現了。
這種現象同時也表明了上海話為很大的包容性,能化解壹部分帶有局限性的語匯，而使之成為眾人普遍使用的語言,因此在很大程度上豐富了海話，使其成為壹個活的有著鮮明時代特征的語言現象。
上海話如今更開放，吸收各種術語和彩語，以豐富其表現內容。“燙平”是壹服裝加工的術語，現在學用來表示通過壹定的方式,使對方完全接受或贊同.如有人說：’這件事情已經燙平了”則表示事情已經辦妥，而且很成功，較之傳統的其他詞匯更有時代氣息。
“充電”是壹物理術語,時下已用得很多,而且首先在文化圈開始流行起來,然後傳給其他人.此如說某人’應該充電壹下”,則表示他不稱職。需要通過充電來自我完善。
近年來,股票成了上海人生活的壹部分。因此股票方面的術語也開始進入口語，成了上海話的壹個組成部分。
“立升”是壹容量單位，現在也成了股市術語,是指買股票的資金很雄厚，同時也表示壹個人能力的大小。
“割肉”是將股票以低於自己買入的價格拋出.因為蝕本就像割掉自己身上的肉壹樣，令人感到痛苦。
“搖莊”指買進的股票已上漲，賣出即可有利可圖。
“肉刀”指買進的股票已上漲到相當高的幅度，賣出可獲得厚利,就像壹刀斬下，可得壹大塊肉壹樣。
“搶跑道”指搶在別人前面買進或賣出股票。
此外還有“米”(指購買股票的資金)、“只”(題詞，相當於萬元，如壹只米，即壹萬元)、“檔”(量詞，相當於元,如說“股票往上頭跑了十檔”，即股票上漲了十元)、 “跑脫”(指買出股票)、“踏空”(末及時買進股票而末賺錢)、“壞”(指虧)、“分”(指人民幣，如說“分挺”,是指錢多)等。此類術語甚多，有些是股票書中的專門術語,有些則是股民的自我創造，每隔壹段時間就會聽到壹兩個新名詞或新術語。
上海的口彩語也很多，並有自已的特色.以前搬家有先拎爐子進門的習慣，爐中火正旺，人們會說：“家丁興旺”。如今有人搬進新居時,總讓竹竿先進家，意為“節節高”；竹竿最好是青皮的，象征“青去直上”.搬家時，如逢下雨,人們則會說：“雨天搬家最好,這叫有財有勢。”勢、水,在上海話中同音,而受人的喜歡。過年時,孩子不小心打碎碗盤之類的東西,父母則說“碎碎(歲歲)平安!”招待客人吃飯時，有人將手中的筷子掉在地上，主人不但不氣，反而會很高興，以圖個“筷落(快樂)無此”的吉利。類似這種口彩語，還有很多,都是與具體的民俗事像緊密結合在壹起的。