如果從高空俯瞰中國的地形，是階梯式的，從西到東大致可以分為四個臺階:
第壹級臺階，西南的青藏高原，被稱為“世界屋脊”，平均海拔4000多米。喜馬拉雅山的珠穆朗瑪峰是世界最高峰，海拔8848.13米。青藏高原上有許多高山冰川，主要有昆侖山、岡底斯山、喜馬拉雅山等。，山上的雪峰壹個接壹個。由於青藏高原地勢高，氣候寒冷，那裏的農作物和牲畜耐寒。青稞是高原上的主要作物。牦牛是高原牧民的重要交通工具，被稱為“高原上的船”。
向東穿越青藏高原北部的昆侖山、祁連山，大興安嶺、太行山、巫山連成壹線，中間地帶為海拔1000-2000米的第二階梯帶。二級階地上有中國“四大高原”中的三個:內蒙古高原、黃土高原、雲貴高原(另壹個高原是青藏高原)和“五大盆地”中的四個:塔裏木盆地、準噶爾盆地、吐魯番盆地和四川盆地(另壹個盆地是青藏高原的柴達木盆地)。南疆塔裏木盆地是中國乃至世界最大的內陸盆地，這裏有中國最大的沙漠，也有世界最大的流動沙漠——塔克拉瑪幹沙漠。吐魯番盆地最低點海拔154米，是中國陸地最低點。
越過第二級臺階後，向東至海岸，平均海拔降至1000-500米，主要為丘陵和平原，為第三級臺階帶。在這個階地上，從北到南有中國的“三大平原”:東北平原、華北平原和長江中下遊平原。其中，東北平原是中國最大的平原，地表以肥沃的黑土著稱。華北平原海拔大多在50米以下，地勢平坦，壹望無際。長江中下遊平原低於華北平原，下遊長江三角洲低於海拔10米。素有“水鄉”之稱，是中國著名的“魚米之鄉”。中國有許多丘陵，尤其是在東部地區。從北到南依次為遼東丘陵、山東丘陵、東南丘陵。這些平原和丘陵相互連接，地形寬闊平坦，人口密集，交通便利，是比較發達的地區。
第三階梯的東面是中國大陸延伸到海洋的大陸架。這裏島嶼眾多，海水較淺，大部分不足200米，被視為第四階梯帶。
復雜的地形造就了中國的壯美風光:五嶽爭秀山、外山。東嶽泰山，被譽為“五嶽獨尊，名山始祖”；西嶽華山名副其實的“華山是天下之危”；南嶽衡山的四大奇觀是祝融峰之高、藏寺之美、方廣寺之深、水簾洞之奇。北嶽衡山的懸空寺，被民謠稱為“半日高，三馬尾辮懸在空中”。中嶽嵩山是少林武術的發源地。佛教四大名山，即山西五臺山、四川峨眉山、浙江普陀山、安徽九華山。皖南黃山素有“震旦紀第壹奇山”之稱，“怪石、雲海、奇松、溫泉”並稱為“黃山四絕”。