15世紀至16世紀，也就是中國的明朝，歐洲大陸從長達壹千年的中世紀宗教統治中走出來，從愚昧無知中走出來，進入了歐洲資本主義萌芽、文藝復興、開辟新航路的全新時期。
哥倫布在1492年跨大西洋航行，發現了新大陸——美洲。在15世紀, ?航海貿易、殖民地掠奪成為歐洲國家暴富的捷徑，為了籌集遠洋航行的資本、分攤風險,出現了以股份集資的方式進行募資,。在每次出航之前,發起人招募出資人,航行結束後，將資本退給出資人並將所獲利潤按股金的比例進行分配。為保護這種萌芽的股份制度,英國、荷蘭等國政府不但給予它們壹些特許權和免稅優惠政策, 還制訂了相關的法律,從而為股票的產生創造了法律條件和社會環境。
到了16世紀，是歐洲地理大發現、殖民主義發展的壹個重要階段，也是科技走向初步發展，以及文藝進步和教會權威逐漸衰落的世紀。1553年,英國以股份集資的方式成立了從事海外貿易特許的莫斯科爾公司,在1581年，也就是中國的明朝萬歷年間，又成立了凡特利公司,其采取的方式就是公開招買股票,購買了股票就獲得了公司成員的資格。這些公司開始運作時是在每次航行回來就返還股東投資，兌現利潤。後來又改為將資本留在公司內長期使用,從而產生了普通股股份制度,相應地形成了普通股股票。
17世紀初,為了促進股票籌集資本活動繼續發展以及股份流通,?1608年,荷蘭建立了世界上最早的壹個證券交易所,即阿姆斯特丹證券交易所。在1660年之前,股東若要轉讓其所持股票,就要在本公司內部找到相應的人員來接受,或設法按照公司章程規定將本公司以外的承購者變為公司的成員才能轉讓。股票的轉讓相當不便。從1661年開始,股票開始可以任意轉讓,購買了公司股票的人就具有了公司的股東資格,享有股東權。?
從17世紀末到19世紀中葉,英國、法國先後爆發了資產階級革命,大機器工業生產代替手工生產的產業革命迅猛崛起,導致了商品經濟的極大發展。股份有限公司因適應了大工業的要求而迅速發展起來,股票交易也相應地得到發展。特別是大工業、銀行、運輸業急需大量籌集資金,而通過發行股票來籌集資金、建立股份有限公司就成為當時的壹種普遍方式。
到了19世紀60年代以後,由於資本主義大工業生產要求擴大企業規模、改進生產技術和提高資本的有機構成,獨資或合夥辦企業就難以適應。這時資本主義國家政府就采取各種優惠措施來鼓勵私人集資興建企業。股份有限公司開始在工業系統確立統治地位。同時,股票的自由轉讓,特別是利用股價進行投機,刺激了人們進行股票投資的興趣。股份有限公司在各個工業領域都迅猛發展,成為主要的企業組織形式,且通過股票籌措的資本額越來越大。
1790年美國的第壹個證券交易所-費城證券交易所誕生,1792年紐約的24名經紀人在華爾街11號***同組織了"紐約證券交易會",這就是後來聞名於世的"紐約證券交易所"。隨著股票交易的發展,在1884年,美國的道和瓊斯發明了反映股票行情變化的股價指數-道·瓊斯股價平均數。?
股票在近代和現代高速發展,各個西方國家均通過制定公司法、證券法、破產法等來維護股份有限公司和股票的發展,以保護股東的權益。美國根據1929年經濟危機的經驗,於1933年頒布了《證券法》主要規定了股票發行制度。1934年又頒布了《證券交易法》,用於解決股票交易問題,並依該法成立了證券委員會作為股票市場的主管機關。
從歷史來看，股票制度是因為籌措資金而誕生，而股票自由交易是股票誕生後100年才實現的。所以懂股票由來的人是不會抱怨股市發新股或增發融資的，因為這本來就是股市最應該幹的事，是股市的基因。股市從來都不是為了交易而存在的，是為了融資而出現的。