我看到有的朋友來信中講，保爾創造了輝煌的精神業績，是精神文明領域中的英雄；蓋茨創造了巨額財富，是物質文明領域中的英雄。這顯然是不確的。保爾生於血與火的社會革命的時代，揚刀躍馬鏟盡人間不平事，拋灑壹腔熱血遍種人間自由花，自然是那樣壹個時代最壯美的英雄形象。如果在那個時代誰“躲進小樓成壹統”，搞象牙塔裏的艱深學問，他是不會有什麽出息的。蓋茨生於和平與發展時代，“揚刀躍馬”已成為往事，按照保爾時代的標準，蓋茨太缺乏陽剛之氣了，我想，保爾若活到今天也會把馬刀換成電腦。
保爾和蓋茨的可比性肯定是在精神價值方面。
英雄是傑出的人物，而英雄又不是普通意義上的傑出人物，英雄人物反映和集中代表了他所在時代的精神，是時代的先鋒。英雄人物的業績壹般是與時代的主題聯系在壹起的。壹個人的所思、所想、所為遊離於時代主題之外，難於成為英雄；保爾和蓋茨都牢牢抓住了各自時代的主題。我認為，在這方面他們兩人是難分伯仲的。保爾對蘇維埃政權的貢獻和蓋茨對IT業的貢獻，在形式上相去甚遠，但他們都是站在自己時代前沿的人物。
英雄的業績總是與時代的主題相聯系，但並不是所有與時代潮流並進的人們都可以成為英雄。投身IT業的人很多，佼佼者也不少，但真正能稱得上英雄的並不多。事業成功與否還不能成為人們評判英雄的標準，成功者可成為英雄，失敗者也有被視為英雄的。劉邦是英雄，項羽也是英雄。故此，人們常說：不以成敗論英雄。英雄真正的意義在於體現了壹種精神價值———對功利的超越，甚至是對自我的超越。
保爾為了***產主義理想，倍嘗艱難困苦，幾經生死，無怨無悔。應當說保爾完成了人生終極的超越———超越了生與死的界限，將壹個個體的生命價值發揮到了極致，甚至將其人生價值延續到了他的個體消失之後，進入了永恒之境界。
蓋茨之所以成為當代英雄，在我看來，也許並不在於他的財富，這個世界有錢的人可不少，如果蓋茨僅因為有錢而可稱英雄，那麽他與普通壹財主也就只有量的差異而無質的區別。況且，號稱世界“首富”的蓋茨的財產在很大程度上由他的微軟股票的市值決定的，萬壹哪天微軟股票跌了，他也就未必站穩首富的位子。我看蓋茨真正的英雄傳奇是他對時代發展趨勢觀察的穿透力，當年他在哈佛大學讀書時，就看到了電腦對未來人類生活的巨大而深刻的影響，並且毅然放棄了常青藤名校畢業生的身份，開始了自己的冒險生涯，這絕對是要有壹點超越精神的。與那些進了大學，特別是進了名校就如同進了“保險箱”的人比，年不滿20的蓋茨確實顯出了壹些英雄本色。
英雄是時代的英雄，英雄是他的時代的精神價值的人格化的體現，英雄也表現著他的時代的審美格調。時代變了，英雄也往往被湮沒了。文天祥曾望天浩嘆壹聲：“天荒地老英雄喪”。人們也常常感嘆：英雄氣短。近來，隨著新拍電視劇《鋼鐵是怎樣煉成的》的播放，以及《北京青年報》有關保爾和蓋茨的討論，讓我多少有些意外———保爾·柯察金這個上個世紀前半葉的、前蘇聯的英雄，竟然引起了今天青年人的關註。今天處於完全不同生活環境和時代條件下的不少青年人仍然以保爾為他們心中的英雄偶像，我想，這只能是因為保爾的身上具有某種超越時代的精神價值。保爾穿越了時空，可謂真英雄。蓋茨是我們這個時代的英雄，應無大爭議，但流水落花、歲月無情，蓋茨能否跨越時代，成為永遠的英雄，還要經過時間的考驗。
■首都師範大學教授 房寧
(摘自2000年3月16日《北京青年報》)
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