蔡萬霖之所以取得這樣巨大的成就，自有他獨創的經營之術。
首先就是紮實經營，穩紮穩打，不浮躁，不急進，強調質量並重。蔡萬霖接手“國泰人壽”時，公司管理開始出現弊端。面對出現的問題，他及時剎車，首先將以往規定每年50%的增長目標降為30%，並成立售後服務部門，結果業績大大提高。還有壹件小事也可以看出必須保持輪子不帶泥土，以保持街道的整潔。在他的許多投資施工現場，管理之嚴謹，都令建築界佩服無比，更是作為壹個模範來學習。
其次，他對下屬極為重視，他曾經說過，我做大富翁沒什麽了不起，跟我做事的人，每壹個人都能成為小富翁，這才是我的驕傲。他出手獎賞下屬，大方之至。1986年他拿出4億元股票，供科長級以上員工入股，這就等於每位入股者白賺100萬元。其公司的年終獎金，幾乎年年都在6個位以上，經濟效益緊緊拽住了員工的心。
還有的就是他的廉潔精神，蔡萬霖對貪汙是深惡痛絕的，他經常選調精明強幹之材到各地檢查，凡發現查出挪用公款者，壹律革職。凡在“國泰人壽”供職的員工都知道：“跟他做事，壹毛錢也不能拿。”他對兒子的管教也以嚴厲聞名，三個擔任國泰關系企業副董事長的兒子，若晚上外出應酬，都不敢回家太遲，因為父親會“搬張椅子坐在門口等候他”。
最後的絕招就是中高級主管三年輪換，之所以這樣做，是為了提高經營效率，防止營私舞弊及拉幫結派。蔡萬霖曾在8年中，更換了三個總經理，為公司創造了充滿競爭的氛圍。根據自己多年經驗，蔡萬霖總結了如下的“四大經營”口號：經營腳踏實地，工作精益求精；註重商業道德，講究職業良心；重視保護權益，負起社會責任；加強員工福利，兼顧股東利益。
在這種管理藝術之下，加上蔡萬霖特有的膽量、肚量、力量，他終於成為了今日的臺灣巨富，影響政商兩界的權勢人物。
雖然蔡萬霖是臺灣首富，但樹大招風，再加上以前“十信”風潮的影響，蔡氏的形象不是很好。臺灣《雷聲》雜誌壹篇評論指出：“蔡萬霖錢多多，羨煞不少人，但是國泰人壽的‘滾’錢手法，卻引人詬病。股票，房地產炒作，保險糾紛最多，造成了社會問題。”
為了改善自己的形象，蔡萬霖壹直熱衷於公益事業，建立了國泰綜合醫院、國泰人壽慈善基金會與國泰建設文教基金會三大公益事業，也受到社會的壹些肯定。1980年10月29日，蔡萬霖榮獲美國紐約聖若大學的名譽商學博士學位。1993年2月，蔡萬霖獲得教宗保羅二世所頒賜的“聖思維”爵士勛章。
不知道什麽原因，雖然是臺灣首富，但蔡萬霖卻不愛在外露面。在大家的眼中，他是壹個十分神秘的人物。
坐落在臺北市仁愛路4段296號的28層國泰人壽保險公司大廈就是這位世界級富豪的大本營。在頂層1500平方米的空間裏，就是蔡萬霖的辦公室。他有專用電梯，身邊時刻有保鏢保護。他很少參加社交應酬，不在電視露面，報上的消息也很少。除了工作之外，他的消遣方式就是每周壹次的高爾夫球及平時的太極拳。
他也是壹個十分儉樸的人，不抽高級煙，抽的是臺灣的“萬壽”煙，坐的是臺灣裕隆2400CC自產車。或許財富並不意味著奢侈，對於蔡萬霖而言，那份事業上的滿足感和成就感才是最重要的。
但在另壹方面，蔡萬霖嚴謹、穩健的經營風格也有傾向於拘謹之嫌，霖園集團在臺灣島內縱橫馳騁，但卻不拓展海外事業，顯得缺乏商業氣魄，不過整體看來還是非常優秀的。