在所有昆蟲當中，蝗蟲要算是給我們人類帶來災害最為嚴重的壹種了。雖然我們平常所見到的蝗蟲，都是那麽老實。但是那些以鋪天蓋地之勢，從遠方大群遷徒而來的遷徙性蝗蟲，卻會給我們人類帶來嚴重的災害。每當蝗蟲以成群之勢大爆發的時候，就預示著深重的災難即將降臨。
遷徙性蝗蟲，幾乎可以在所有幹旱的草原和沙漠中出現。它們在不同地區，會有不同的種類。在我國主要是東亞飛蝗，在非洲有紅蝗、非洲飛蝗和沙漠蝗。所有這些種類的蝗蟲，都會不時地形成大規模的遷徙性群落。如果有壹大群蝗蟲過境，那裏的莊稼和草場均會被它們毀滅。由於它們每次出現都會帶來巨大的災難，所以蝗群壹直是人們既感興趣而又感到恐懼的對象。當大群的蝗蟲飛來時，就像烏雲壹樣，遮天蔽日。並且還會發出巨大的呼呼的聲響。
在我國古代的典籍和西方的聖經之中，都有關於蝗蟲災害的記載。1957年，在非洲的索馬裏就出現了壹次蝗災，據估計在這次蝗災中，約有蝗蟲160多億只，總重量竟然有5萬噸重。蝗蟲每天都要吃掉相當於它自身體重的食物，也就是說這些蝗蟲每天都要吃掉5萬多噸的綠色植物，可見，這場蝗災帶來的災難是多麽大啊！據我國《元史》記載，元至正十九年（公元1359年）：“五月，山東、河北、河南、關中等處，蝗飛蔽天，人馬不能行，所落溝塹盡平，八月己卯，蝗自河北飛至汴梁，食田禾壹空。”這是壹場令人多麽恐懼的災難啊！
解放前，我國也經常發生蝗災。1929年的壹次蝗災，就毀掉了3.6億多畝的莊稼，損失在壹千萬銀元以上。同年，在南京以東的下蜀鎮，蝗蟲掩蓋了鐵軌，使火車無法前進而誤點2小時。更為嚴重的是，1938年國民黨派飛機炸開鄭州花園口黃河大堤，造成黃河決口，使千萬畝良田變成荒灘，從而成為蝗蟲孳生的地方。從40年代初開始，那裏便連年發生蝗災，使千百萬人流離失所，痛苦不堪。在這壹帶的農民中間，曾流傳著這樣壹句話：“餵得起四個牙的騾馬，餵不起兩個牙的螞蚱。”
遷徙性蝗蟲，最奇特的特征就是它們具有兩種不同的形態。即群居型（也叫遷徙型）蝗蟲與散居型蝗蟲。
蝗蟲的這兩種類型雖然屬於同壹個種，但是它們卻具有完全不同的外貌和習性。群居型蝗蟲的成員瘦而長，呈暗色，身上帶有橙黃或黃色的條斑，翅膀也很大，具有極強的群居本領，並具有聚集而形成大群體的強烈願望。而散居型蝗蟲的顏色則很淺，身體上的其它特征，也與群居型的蝗蟲具有很大的不同。
蝗蟲的這兩種類型，差別如此之大，以至在過去的很長時間裏，被人們認為是不同的兩個種。但是，俄羅斯的科學家尤瓦羅夫，在本世紀20年代裏，經過仔細的研究，卻發現這兩種類型的蝗蟲在遺傳上是完全相同的。至於成蟲到底會長成哪壹種類型，則是由它們成長的條件決定的，而壹個關鍵性的因素就是蝗蟲的種群密度。如果在生長時期，關在壹個大籠子裏的，僅僅是少數幾個蝗蟲，那麽它們就會變成散居型的蝗蟲。但是，如果是許多同樣的小蝗蟲，擠在壹個小籠子裏，那麽它們就會發展成為特別愛集群的遷徙性蝗蟲！
遷徙性蝗蟲產的卵，可能會孵出同樣的小蝗蟲，也可能會孵較小的、淡顏色的蝗蟲。後者則具有散居的習性，不表現出任何聚集成群的願望。
在自然界中，散居型蝗蟲的分布範圍是很廣泛的。如果碰巧有大堆的蝗蟲卵，產在可以保證來年春天有充足的食物的地方，那麽那些孵化之後的小蝗蟲，就有可能形成壹個大的遷徙群。對這些蝗蟲而言，最可靠的食物來源，就是那些沿著河谷的蘆葦地，許多遷徙性蝗蟲，就是從這種地方“爆發”出來的。但是在幹旱的山丘裏，有時候因為大雨，也會生長出有利於蝗蟲食用的植物來，因此在這種地方也可能導致蝗蟲的“大爆發”，非洲北部的沙漠蝗蟲就是這樣產生的。
蝗蟲是怎樣產卵的呢？而小蝗蟲又是怎樣聚集在壹起的呢？蝗蟲的卵是產在土壤裏的。產卵時，母蝗蟲往往將腹部和尾部插在地裏，形成壹個小陷窩，從而將卵產到了土壤裏面。小蝗蟲（也叫蝗蝻）剛孵出來時並沒有翅膀，它們只會在地上步行。它們往往聚集成小群，然後壹起尋食，這樣愈聚愈多，當兩個小群相遇時，它們就會匯聚在壹起，形成壹個大群，這樣，蝗蟲群體就會越集越多，規模也就會越來越大。而在聚集成群的過程中，小蝗蟲也就逐漸發育成了遷徙式的成蟲。當它們的翅膀，在最後壹次蛻皮後長出來時，小蝗蟲群就開始作短途的飛行了，它們每次停落時，都會在停落的地方貪婪地啃食那裏的植物。這樣，壹個蝗蟲群可以在幾分鐘之內，就啃完壹塊地裏的莊稼，甚至在幾秒鐘之內，就會把壹條掛在晾衣繩上的濕衣服吃光。在這個階段，當蝗蟲大量吞食食物，並借此來積累脂肪時，它們給人類造成的災害也就已經達到了高潮。如果小蝗蟲們不能聚集在壹起，它們就會發育成為散居型的蝗蟲，它們的危害性，可能就沒有群居型蝗蟲的危害性那麽大了！
當蝗蟲在繁殖之前，它們便開始作最後壹次長途飛行。這壹次，它們並不是在尋求食物，因為這個時候，它們體內都已經填滿了脂肪，胃也已經被撐得很大了。這時候，蝗蟲遷徙的驅動力，似乎產生於它們的身體內部，也可能與性成熟有關吧。無論在任何情況下，壹旦壹個蝗群出動了，它們就會不停地飛翔，直到耗盡它們身體的能量，或者某種非常不利的天氣條件強迫它們降落為止。蝗蟲是沒有預期的飛行方向的，它們只是隨風飄蕩而己。有些蝗蟲會飛向大海，自取滅亡。另壹些蝗蟲，則終止於那些最荒涼的沙漠，或者最茂密的森林之中。蝗蟲們如果順著它們開頭的方向飛行，可能會連續飛行三天三夜的時間，航程可達幾百千米。如果降落時，它們碰巧遇到可吃的東西，它們就會繼續在那裏啃食，隨即便會在地面下產卵，然後成蟲們分散死去。
而來年的情況又將如何呢？這關健取決於出生時的幼蟲，會遇到什麽樣的條件。如果食料充足，卵也是密集的，那麽幼蟲也會很密集，這就有可能產生壹個新的遷徙群體。然而常見的情況是，由於蝗蟲群的無目標飛行，導致它們的卵也將遇到壹些極為不利的條件，那時候也只會有分散的幼蟲孵出，從而發展成為散居的蝗蟲。散居蝗蟲，雖然也對人類有害，但是比起那些遷徒性蝗蟲來說，它們的危害就小得多了！
蝗蟲的危害性如此之大，我們用什麽樣的方法才能夠防止它們的危害性呢？在蝗蟲“大爆發”的時候，我們可以采用化學殺蟲劑來滅殺它們，但是這種效果並不好。因為，雖然這樣殺死了很多蝗蟲，但是到了來年蝗災往往還會發生，而且蝗蟲還可以產生抗藥性，可以抵抗化學藥劑的滅殺。而且藥物也會對環境造成危害。對付遷徙性蝗蟲，最好的辦法就是預測和預防。科學家們根據地理、氣候等因素，可以預測哪裏有可能發生蝗蟲“大爆發”，再通過對那裏的環境進行改造，結合化學滅殺就能根除蝗害。我國建國初期，還發生過幾次蝗災，後來，經過科學家們的研究，由黨和政府帶領群眾采用“改治結合”的方針，對防止蝗蟲的侵害，取得了很好的效果。自1952年以來，我國再也沒有發生過蝗災。
除過我們介紹的遷徙性蝗蟲之外，在世界各地的沙漠上，還生活著許許多多種散居蝗蟲。它們都是以綠色植物為食的，同時它們也是許多沙漠動物的食物。多數沙漠蝗蟲的顏色都與環境非常相似，比如在我國西北地區的戈壁上，就有壹種蝗蟲，它們身體的顏色和身上的花紋，就與當地的紅色砂石地面壹模壹樣。它們要是不動的話，即使走到它們跟前，也很難發現它們。