吳家親戚表：
長輩
同輩
晚輩
舅舅曾滄海
曾家駒
曾小舅子馬景山
二姐芙芳
二姐夫杜竹齋
杜幼弟杜學詩
杜新籜
父親吳老太爺
吳蓀甫
妻子林佩瑤
姨妹林佩珊
林表哥範博文
四妹蕙芳
七弟阿萱
表妹張素素
遠房侄子吳為成
遠房簇弟吳芝生
（註：本表以吳蓀甫為中心。吳府在鎮上的總管是費小胡子費曉生，吳在上海的仆人有王媽、高升、李貴等人。）
吳蓀甫的政治與商業朋友圈：
政友
實業界同盟
中立或兩面派
弱小競爭者
對手金融巨頭
雷參謀
王和甫大興煤礦公司
皖北長途汽車公司
徐曼麗
五雲絲廠陳宜君
趙伯韜
黃奮
孫吉人太平洋輪船公司
劉玉英
絲廠老板朱呤秋
尚仲禮
李壯飛
李玉亭
馮雲卿（公債）
唐雲山
何慎庵（公債）
杜竹齋
杜
（註：金融三巨頭是趙伯韜、尚仲禮、杜竹齋；吳王孫杜四人又組成益中信托公司與之競爭，後杜退出；他們之間的競爭帶有壹定政治背景；弱小競爭者還有“紅頭火柴”周仲偉等；另有股票經紀人陸匡時傾向於吳，而韓孟翔則傾向於趙，但二人立場值得懷疑；秋律師則有職業道德對吳忠誠。）
裕華絲廠大致的人物關系圖：
領導
屠維嶽
桂長林
李麻子
莫幹丞
錢葆生
吳成為
曾家駒
馬景山
***產黨壹派
普通工人
姚金鳳
王金貞
阿珍
阿祥
朱桂英
薛寶珠
周二姐
錢巧林
阿祥
何秀妹、張阿新
蔡真、瑪金
陳月娥、金小妹
徐阿姨、陸小寶
朱桂英
（註：由於屠被任命為主管，莫幹丞與李麻子支持他，但也相對中立；阿祥則表面支持屠而又轉而支持錢；朱桂英開媽支持屠，後轉而支持***。）
吳蓀甫的企業有多處，文中主要圍繞裕華絲廠與益中信托來寫。
20世紀30年代的中國，盡管民生雕敝、戰亂不止，在都市化的上海卻是另壹番景象。這裏，有紙醉金迷的生活，有明爭暗鬥的算計，有趨炎附勢的各色人物。
開絲廠的吳蓀甫在鄉下的父親吳老太爺避戰亂來到上海，撲朔迷離的都市景觀使這個足不出戶的老朽的吳老太爺深受刺激而猝死。吳府辦喪事，上海灘有頭有臉的人都來吊唁。他們聚集在客廳，打聽戰況、談生意、搞社交。善於投機的買辦資本家趙伯韜找到吳蓀甫和他的姐夫杜竹齋，拉攏他們聯合資金結成公債大戶“多頭”，想要在股票交易中賤買貴賣，從中牟取暴利。杜竹齋心下猶疑，趙伯韜遂向他透露了用金錢操縱戰局的計劃。吳、杜決定跟著趙伯韜幹壹次。這次合作，小有波瀾而最終告捷。
因為金融公債上混亂、投機的情形妨害了工業的發展，實業界同人孫吉人、王和甫推舉吳蓀甫聯合各方面有力的人，辦壹個銀行，做自己的金融流通機關，並且希望將來能用大部分的資本來經營交通、礦山等幾項企業。這正合吳蓀甫的心意。他的野心很大，又富於冒險精神。他喜歡和同他壹樣有遠見的人***事，而對那些半死不活的資本家卻毫無憐憫地施以手段。很快地，益中信托公司就成立起來了。
這時，吳蓀甫的家鄉雙橋鎮發生變故，農民起來反抗，使他在鄉下的壹些產業蒙受損失。工廠裏的工潮此起彼伏，也使他坐立不安。為對付工人罷工，吳蓀甫起用了壹個有膽量、有心計的青年職員屠維嶽。他先是暗中收買領頭的女工姚金鳳，瓦解了工潮的組織；當事發之後，姚金鳳被工人看作資本家的走狗，而工潮復起的時候，他使吳蓀甫假令開除姚而提升那個把事情捅出去的女工。這樣壹來，姚的威信恢復，工人反而不肯接受對她的處置。接著，作為讓步，吳收回成命，不開除姚，並安撫女工給予放假壹天。吳蓀甫依計而行，果然平息了罷工。
交易所的鬥爭也日漸激烈。原先吳蓀甫與趙伯韜的聯合轉為對壘和廝拼的局面。益中信托公司，作為與趙相抗衡的力量，形成以趙伯韜為“多頭”和益中公司為“空頭”之間的角鬥。趙伯韜盯上吳蓀甫這塊肥肉，想乘吳資金短缺之時吞掉他的產業。幾個回合較量下來，益中虧損八萬元栽了跟頭而停下來。此時吳蓀甫的資金日益吃緊，他開始盤剝工人的勞動和克扣工錢。新壹輪的罷工到來，受到牽制的屠維嶽分化瓦解工人組織的伎倆被識破，吳蓀甫陷入內外交迫的困境。
趙伯韜欲向吳蓀甫的銀行投資控股。吳決心拼壹把，他甚至把自己的絲廠和公館都抵押出去作公債，以背水壹戰。他終於知道在中國發展民族工業是何等困難。個人利害的顧慮，使他身不由己地卷入到了買空賣空的投機市場來。
公債的情勢危急，趙伯韜操縱交易所的管理機構為難賣空方吳蓀甫。幾近絕望的吳蓀甫把僅存的希望放在杜竹齋身上。千鈞壹發之際，杜倒戈轉向趙壹邊。吳蓀甫徹底破產。