海洋運輸是國際物流中最重要的運輸方式，是指通過海上航線利用船舶在不同國家和地區的港口之間運輸貨物的壹種方式。目前，國際貿易總量的2/3以上，中國進出口貨運總量的90%左右都是通過海上運輸的。
隨著中國經濟的快速發展，中國已經成為世界上最重要的海洋強國之壹。目前，全球19%的大宗海運貨物運往中國，20%的集裝箱運輸來自中國。60%至70%的新增散貨運往中國。中國港口貨物吞吐量和集裝箱吞吐量已居世界第壹；在全球五大集裝箱港口中，中國占了三個。隨著中國經濟影響力的不斷擴大，世界航運中心正逐漸從西方向東方轉移，中國航運業已進入世界航運競爭舞臺的前沿。
當前，世界經濟發展環境發生了很大變化，世界經濟中心開始向亞太地區轉移。世界經濟的發展也將在西太平洋沿岸掀起新的熱潮，而區域經濟和跨國集團的進壹步加強發展正在為我國港口建設和海運業的發展提供有利條件。面對巨大的機遇，我國港航行業自身能力不足的問題十分突出。由於缺乏大型油輪和大型油輪泊位，中國石油進口運輸由中國承擔的運輸率僅占10%，不得不大量租用外國船舶進行運輸。不僅需要支付大量外匯，也失去了中國海運業發展和增加就業的壹個好機會。
海運業是資本密集型產業。由於缺乏資金，發展中國家的大部分進出口貨物運輸不得不由發達國家的船隊控制，中國也未能幸免於此不幸。隨著中國工業化的發展和加速，這個問題會越來越突出。如果解決不好，就會形成壹個不好的循環。
隨著國民經濟和對外貿易的快速增長，中國海運業持續快速發展。隨著航運量的不斷增加，中國航運的國際影響力不斷提升，成為全球航運繁榮的重要因素。隨著中國海運業的快速發展，其市場環境也在不斷發生深刻的變化。特別是，中國政府采取了積極的開放政策和符合國際海事慣例的法規，為海運業提供了“競爭、開放和透明”的市場環境。中國海運從業者，包括在中國投資經營的外商，必須時刻了解和研究自己的市場環境，以便審時度勢，掌握航向，在不斷遇到新情況、不斷解決新問題的過程中發展壯大。