所謂市盈率是反映股票收益和危機的重要指標，也叫市場利潤率。它反映了企業按照目前的利潤水平需要多少年才能收回成本。這個值通常被認為是10-20之間的合理範圍。它用當前每股市場價格除以企業每股稅後利潤，其計算公式如下:
市盈率=
稅後每股股價每股利潤=
股票價格每股收益在上海證券交易所的每日行情表中，市盈率的計算采用當日收盤價，與上壹年度每股稅後利潤的比值稱為市盈率I，與當年每股稅後利潤預測值的比較稱為市盈率II。但由於香港上市公司不需要進行盈利預測，h股板塊的a股(如青島啤酒)只有市盈率ⅰ的指標。所以壹般的市盈率指的是市盈率ⅰ。
壹般來說，市盈率表示企業需要積累多少年的利潤才能達到目前的市場價格水平，因此市盈率值越低越好。回收期越短，危機越小，投入價值越高。倍數大，意味著周轉期長，危機大。美國1891到1991這壹百年間，市盈率壹般是10 ~ 20倍，日本也經常是60 ~ 70倍。中國股市以前有幾千只股票，現在大概是20 ~ 30倍。必須註意的是，觀察到的市盈率不能是絕對的，結論只能由壹個指標得出。因為市盈率中的上年稅後利潤並不能反映上市公司當前的經營狀況；比如今年，很多上市公司就公司當年的高盈利預期向廣大股東公開道歉；此外，處於差異化市場發展階段的國家有不同的評價標準。所以，市盈率和股市表壹樣，只給出第壹手真實數據。對於投資者來說，更需要發揮自己的聰明才智，不斷研究創新的分析方法，將基礎分析與技術分析相結合，做出正確及時的決策。
市場上廣泛談論的市盈率通常是指靜態市盈率，即當前市場價格除以已知最近披露的每股收益的比值。但是，眾所周知，目前我國上市公司的收益披露仍然是半年度的，年報是在披露的經營時間段結束後的兩到三個月公布。這給投資者的決策帶來了很多盲點和誤區。