通貨膨脹在現代經濟學中意指整體物價水平上升。壹般性通貨膨脹為貨幣之市值或購買力下降，而貨幣貶值為兩經濟體間之幣值相對性降低。前者用於形容全國性的幣值，而後者用於形容國際市場上的附加價值。兩者之相關性為經濟學上的爭議之壹。
補充回答:衡量通貨膨脹的指標以批發物價指數、消費物價指數和國內生產總值折算數最為重要和常用：
（1） 批發物價指數，是反映不同時期生產資料與消費資料批發價格（但不包括勞務價格）水平變動的指標，由於這種指數與產品出廠價格緊密相關，並且包括的商品範圍較廣，因此批發物價指數最適合衡量通貨膨脹。通貨膨脹率的計算公式是：?通脹指數=（報告期批發物價指數/基期批發物價批發指數-1）*100%
（2）消費物價指數，是反映不同時期居民個人消費的商品與勞務零售價格的變動指標，它既是通貨膨脹的晴雨表，又可作為工資、津貼調整的依據，其反映通貨膨脹率的計算公是：通脹指數=（報告期消費物價指數/基期消費物價批發指數-1）*100%
消費物價指數是把國家消費和集團消費排除在外的，這是它的壹個缺陷。
（3）國內生產總值折算指數，是反映不同時期壹切商品與勞務價格變動的指標，其反映通貨膨脹率的計算公式是：?
通貨膨脹率=國內生產總值折算數－1?
這三種物價指數都能反映出基本壹致的通貨膨脹的程度。但由於各種指數所包括的範圍不同，計算出的通貨膨脹率的數值並不相同。例如，美國1971～1980年的平均通貨膨脹率，按批發物價指數計算是8.5%，按消費物價指數計算是7.9%，按國民生產總值折算計算是6.9%，在這三種指數中，消費物價指數與人民生產水平關系最為密切，因此，壹般都用消費物價指數來衡量通貨膨脹。
註：CPI指的就是第二種“消費物價指數”
紙幣流通規律表明，紙幣發行量不能超過它象征地代表的金銀貨幣量，壹旦超過了這個量，紙幣就要貶值，物價就要上漲，從而出現通貨膨脹。通貨膨脹只有在紙幣流通的條件下才會出現，在金銀貨幣流通的條件下不會出現此種現象。因為金銀貨幣本身具有價值，作為貯藏手段的職能，可以自發地調節流通中的貨幣量，使它同商品流通所需要的貨幣量相適應。而在紙幣流通的條件下，因為紙幣本身不具有價值，它只是代表金銀貨幣的符號，不能作為貯藏手段，因此，紙幣的發行量如果超過了商品流通所需要的數量，就會貶值。
例如：商品流通中所需要的金銀貨幣量不變，而紙幣發行量超過了金銀貨幣量的壹倍，單位紙幣就只能代表單位金銀貨幣價值量的1/2，在這種情況下，如果用紙幣來計量物價，物價就上漲了壹倍，這就是通常所說的貨幣貶值。此時，流通中的紙幣量比流通中所需要的金銀貨幣量增加了壹倍，這就是通貨膨脹。在宏觀經濟學中，通貨膨脹主要是指價格和工資的普遍上漲。
通貨膨脹之反義為通貨緊縮。無通貨膨脹或極低度通貨膨脹稱之為穩定性物價。
（在若幹場合中，通貨膨脹壹詞意為提高貨幣供給，此舉有時會造成物價上漲。若幹（奧地利學派）學者依舊使用通貨膨脹壹詞形容此種情況，而非物價上漲本身。因之，若幹觀察家將美國1920年代的情況稱之為“通貨膨脹”，即使當時的物價完全沒有上漲。以下所述，除非特別指明，否則“通貨膨脹”壹詞意指壹般性的物價上漲。）
通貨膨脹，是指經濟運行中出現的全面、持續上漲的物價上漲的現象。紙幣發行量超過流通中實際需要的貨幣量，是導致通貨膨脹的主要原因之壹。
對於通貨膨脹最廣為人知也最直接的理論是：通貨膨脹導因於貨幣供給率高於經濟規模增長。此說主張以比較GDP平減指數與貨幣供給增長來作測量，並由中央銀行設定利率來維持貨幣數量。此觀點不同於下述之奧地利學派者在於其著重於貨幣之數量而非實質。在貨幣主義架構下，貨幣的聚集是重點所在。
貨幣數量理論，簡單的說，就是經濟體所耗貨幣總量取決於現存貨幣總量。下列公式創自此說：p 為壹般消費品物價水平，dc為消費品總需求量，而sc消費品總供給量。
公式背後的觀念是：在消費品總供應量對消費品總需求量相對下降，或消費品總需求量對消費品總供應量相對上升時，壹般消費品物價會隨之提高。基於總開銷主要基於現存貨幣總量的觀點，經濟學者們以貨幣總量計算消費品總需求量。於是乎，他們斷定總開銷與消費品總需求量隨著貨幣總量提高。於是相信貨幣數量理論的學者們同樣也相信物價上漲的唯壹原因就是經濟成長（表示消費品總供給量正提高），以及央行因之以貨幣政策提高現存貨幣總量。
以此觀點來說，通貨膨脹的最根本原因是貨幣供給量多於需求量，於是“通貨膨脹是壹定會到處發生的貨幣現象”，弗裏德曼如是說。意指通貨膨脹的控制有賴於貨幣上與財政上的限制。政府不可令借支過於容易，其自身亦不可超額貸款。此觀點著重於中央政府預算赤字與利率，以及經濟生產力，也就是由生產成本（總供應）所推動的通貨膨脹( cost - pull inflation )。