十七世紀晚期，盡管倫敦的街道上沒有鋪設黃金，但是倫敦城中滿是銀行家，為皇家和商人提供資金。其中的壹家這樣的企業是John Freame和他的合作者Thomas Gould創立的，位置在倫敦的Lombard大街。“巴克萊”的名字是1736年以John Freame的女婿James Barclay命名的。
私人銀行業務在18世紀變得非常普遍，為顧客保管黃金，向有信譽的商人提供貸款。到了90年代，這樣的銀行已經有了幾百家。1896年，其中的20家銀行合並成為新的股份制銀行，因為家庭、業務、宗教關系而聯系起來，新銀行的負責人是Barclay。新的銀行***有182家支行，主要分布在東部地區和東南部地區，存款***有600萬英鎊，在那時，這已經是很大的壹筆錢了。通過兼並其他銀行（包括1905年兼並的Bolithos銀行，1916年兼並的United Counties銀行），新的銀行的營業網得到了迅速的擴展。
1918年，巴克萊銀行與倫敦地區銀行和西南銀行合並，從而成為英國最大的五家銀行之壹。到1926年，以“巴克萊”命名的銀行已經達到了1837家，其中的曼徹斯特聯合銀行在1940年開始獨立經營。
1969年收購Martins銀行是國內進行的最後壹次收購活動，Martins銀行是最後壹家總部沒有設在倫敦的銀行，成立於1831年，1918年由倫敦的壹家銀行和利物浦的壹家銀行合並而來。
巴克萊銀行在世界範圍內業務的擴展是1925年開始的，三家擁有巴克萊銀行股份的銀行進行了合並，這三家銀行是：殖民銀行、英國-埃及銀行、南非國家銀行。新的巴克萊銀行的業務活動主要在非洲、中東地區和西印度地區開展。1954年，銀行的名稱更改為巴克萊銀行DCO以適應變化的經濟和政治形勢。
1981年，巴克萊銀行成為華盛頓擔保和交易數目最大的外國銀行，提高了在紐約的市場份額。1986年8月，巴克萊銀行成為在東京股市上市的第壹家英國銀行，1986年9月，巴克萊銀行的股票在紐約股票交易所上市。
1986年成立的投資銀行BZW銀行加速了巴克萊銀行的國際發展。這之後，有著9年歷史的商業銀行與投資銀行合並。1997年，巴克萊銀行進行了重組，BZW銀行的大部分部門發展成為了今天的巴克萊資本銀行。
2008年9月20日電美國法院20日批準了英國巴克萊銀行收購投資銀行雷曼兄弟的核心業務，包括投資銀行業務。法官作出裁決時指，他認為除了巴克萊收購核心業務，雷曼兄弟的資產沒有更好的出路，亦是唯壹出路。由於巴克萊銀行拒絕全面收購雷曼兄弟，雷曼兄弟申請了破產保護令。巴克萊收購雷曼兄弟的部分業務，在美國約有9000名員工。美聯社報道估計，交易額約13.5億美元，包括雷曼兄弟在紐約市曼哈頓的辦公大樓。
另外，在英超成立之前，巴克萊卡公司壹直贊助英格蘭甲級聯賽長達7年之久，但92年英超成立時，Carling公司（啤酒商，Bass公司旗下）獲得了冠名權，贊助金額為每年3600萬英鎊。直至2001年，巴克萊卡才重新成為英超的冠名贊助商，贊助金額為每年4800萬英鎊，合同期為3年。2004年雙方續約三年，贊助金額為每年5700萬英鎊。2006年9月27日，雙方再次續約四年，合同簽至09-10賽季，贊助金額達到每年6580萬英鎊。