優先股（也稱為簡單優先股）是可能具有普通股不具有的任何特征組合（包括股權和債務工具兩者的特性）的壹種股票，並且通常被認為是混合工具。優先股與普通股相比優先級較高（即在收益分配等方面），但劣後於債券的債權（或其對公司資產份額的權利），並可能優先於普通股支付股息和清算。優先股的條款在公司章程中有描述。
與債券壹樣，優先股也由主要信用評級公司評級。優先股的評級壹般低於債券的評級，因為優先股股利與債券的利息支付沒有相同的保證，而優先股股東的債權低於所有債權人的債權。
總體而言，優先股是壹種特殊類型的股票，可能具有普通股沒有的任何特征組合。 以下功能通常與優先股相關：
（1）結算股息時優先；
（2）清算資產時優先；
（3）可以轉換成普通股；
（4）無投票權；
以股息支付的優先為例：
壹般而言，優先股優先支付股息。優先權並不保證支付股息，但公司必須在支付普通股股息之前支付優先股的規定股息。
優先股可以分為兩種類型，壹種是累積的優先股，另壹種是非累積的優先股。累積優先股要求如果公司未能支付股息（或支付低於規定的股息數額），則必須在以後的時間彌補。股息在每個股息期間（可能是季度，半年或年度）都累積。股息未及時支付時，拖欠的股息將會全部累計起來。沒有此功能的股票被稱為非累積優先股，過期的股息將不再累計以待未來支付。
最通俗的理解是：優先股就是龍頭股，就是指標股，因為它自己會長的最快，可能是因為它規模也許沒那麽大，但是它的產品夠新夠好，所以說他就是這個產業的龍頭，或者說後起新秀。