在希臘神話中，克裏斯是掌管大地和收獲的女神。如果她快樂，她可以讓地球充滿生機，莊稼豐收。如果她生氣了，她也能讓壹切枯萎，讓田野荒蕪。
美國西北部五大湖以南的平原地區地勢平坦，土壤肥沃，非常適合糧食作物的生長。這裏盛產玉米、大豆和小麥，被譽為北美糧倉。19世紀初，這裏的農民只靠天吃飯，靠克裏斯的臉。然而，除了克裏斯的懲罰，“賤糧傷農”的經濟規律也壹直困擾著當地農民。即使克裏斯高興，谷物豐收，也賣不出好價錢；壹旦克裏斯不開心，遇到收成不好，農民就需要高價從市場上買回必要的糧食。如果能提前鎖定糧價，那是壹件大好事。
那時，芝加哥只是密歇根湖畔的壹個小鎮。每當莊稼收獲時，大量的農民和糧商聚集在這裏買賣糧食作物。在供需矛盾的刺激下，壹些商人開始在通往芝加哥的主幹道旁設立倉庫。秋天，他們從農民手中收購糧食並囤積起來，第二年再送往芝加哥，從而緩解了糧食供求的季節性矛盾。然而，商人也冒了很大的風險。壹旦進價高於下壹年的賣價，就會虧損。為此，這些商人開始嘗試在購買糧食後立即與芝加哥的糧商簽訂第二年春天的供應合同，即遠期交易合同，並提前確定銷售價格。這樣，不管幾個月內糧價如何波動，商人都不會虧本。
隨著糧食遠期交易的不斷發展，3月3日，1848，83位開創性的糧食交易商發起成立了芝加哥期貨交易所(CBOT)。芝加哥期貨交易所的成立為農民、糧食加工者和糧食經銷商提供了壹個集中的交易場所。同時，價格在交易所更加公開，人們可以獲得對自己更加有利的價格信息。1851年，芝加哥期貨交易所推出遠期交易，第壹份玉米遠期合約於1851年3月13日在此簽訂。該合約交易量為3000蒲式耳，交割期為6月，交易價格低於當地玉米現貨價格1美分。
前10年，芝加哥期貨交易所的谷物交易采用的是遠期交易，但這種交易方式是通過談判和簽訂合同來鎖定交易價格，對商品質量和交割時間沒有統壹的標準。從簽訂遠期合約到交割期間，如果價格穩定，買賣雙方都願意履約，但價格變動是常見的。如果糧食價格上漲，買方將受益，賣方將不願意虧本履行合同；而如果糧價下跌，賣方受益，買方不願意履行合同。所以合同兌現率很低，經常出現業務糾紛。為了使交易更加方便，減少扯皮，提高履約率，芝加哥期貨交易所在1865用標準期貨合約代替了遠期合約。期貨合約不同於遠期合約，期貨合約對交易商品的數量、質量、交割時間、交割地點有統壹的規定。
壹般來說，如果只有實際需要的供應商和用戶，期貨市場將是壹潭死水，願意承擔風險的投機者必須介入。同時，為了保證合規，芝加哥期貨交易所建立了保證金制度。至此，現代期貨交易市場已經形成。
自從有了商品期貨交易，人們再也不用擔心糧價暴漲暴跌帶來的風險，可以盡情享受豐收後的喜悅。
1930年，芝加哥期貨交易所搬進了拉薩爾街南端的壹棟45層大樓，這是當時全市最高的大樓。樓頂的克裏斯微笑雕像守護著芝加哥城，成為芝加哥的象征。
此後，芝加哥期貨交易所不斷完善交易規則，期貨交易品種也不斷增加。經過160多年的發展，芝加哥期貨交易所已經成為世界上最具代表性的農產品交易所。目前，芝加哥期貨交易所擁有3500多名會員。除了提供農產品期貨交易外，還提供美國中長期國債、股票、市政債券指數、黃金和白銀的期貨交易服務，並推出了農產品、金融和金屬的期權交易業務。其中，農產品期貨合約的交易量占整個美國市場的90%。