在集裝箱運輸的初始階段，集裝箱的結構和規格是不同的，這影響了集裝箱的國際流通。迫切需要制定集裝箱的國際通用標準，以促進集裝箱運輸的發展。集裝箱標準化不僅可以提高集裝箱作為同壹運輸單元在海陸空運輸中的通用性和互換性，還可以提高集裝箱運輸的安全性和經濟性，促進國際集裝箱多式聯運的發展。同時，集裝箱的標準化也為集裝箱運輸船和裝卸機械的選型、設計和制造提供了依據，從而使集裝箱運輸成為壹個相互聯系、專業高效的運輸系統。集裝箱標準按使用範圍分為國際標準、國家標準、地區標準和公司標準。
指按照國際標準化組織(ISO)技術委員會第104號制定的國際標準建造和使用的國際標準集裝箱。
集裝箱標準化經歷了壹個發展過程。自ISO/TC104技術委員會成立以來，集裝箱國際標準經歷了多次補充、增補和修改。現行的國際標準是1系列***13。其寬度相同(2438mm)，長度為四(12192mm，9125mm，6058mm，2991mm)，高度為三(2896mm，2591mm，2438)。
集裝箱計算的單位，簡稱TEU，是英文Twenty Equivalent Unit的縮寫，也稱為20英尺換算單位，是計算集裝箱數量的換算單位。也稱為國際標準箱單位。通常用來表示船舶裝載集裝箱的能力，也是集裝箱和港口吞吐量的重要統計和換算單位。
大多數國家使用20英尺和40英尺集裝箱進行集裝箱運輸。為了統壹集裝箱數量的計算，以20尺集裝箱為壹個計算單位，40尺集裝箱為兩個計算單位，以統壹集裝箱作業量的計算。
在統計集裝箱數量時有壹個術語:自然集裝箱，又稱“物理集裝箱”。自然集裝箱是不經過換算的物理集裝箱，即無論是40尺集裝箱、30尺集裝箱、20尺集裝箱還是10尺集裝箱，都算作壹個集裝箱。